民國三十七年，南京的天空像是被一塊臟兮兮的灰布蒙著，透不過氣來。保密局大樓在暮色中顯得格外森嚴，仿佛一隻蟄伏的巨獸。
鄭耀先坐在宿舍的書桌前，指尖夾著的香煙已經積了長長一截煙灰。收音機裡傳來的那段微弱昆曲聲還在耳邊回響——“貨已安達”。膠卷安全了，這本該讓他鬆一口氣，但心頭那塊大石卻絲毫未減。他知道，林寒絕不會善罷甘休，毛人鳳的猜忌也絕不會因此消除。他就像走在一條細細的鋼絲上，腳下是萬丈深淵。
“咚咚咚。”敲門聲響起，不輕不重，卻帶著一種程式化的冰冷。
鄭耀先掐滅煙頭，沉聲道：“進。”
門被推開，毛人鳳的秘書站在門口，臉上沒有任何表情，遞過來一份文件：“鄭處長，局座手諭。明日上午九時，一號會議室，召開‘內部安全答辯會’，請您準時出席，就昨日調動部隊及情報來源事宜進行說明。林處長將主持此次會議。”
鄭耀先接過那份輕飄飄卻重若千鈞的文件，麵色平靜：“知道了。”
秘書深深看了他一眼，轉身離開，腳步聲在空曠的走廊裡回蕩。
門關上，鄭耀先的嘴角才勾起一絲冰冷的弧度。答辯會？無非是林寒想借程序之名，在眾人麵前撕開他的“破綻”。他走到窗邊，看著樓下依舊森嚴的守衛，眼神銳利。這場仗，從槍林彈雨轉到了沒有硝煙的會議室，但凶險程度，猶有過之。
與此同時，電訊處“技術偵防中心”內，劉銘章正麵對著他職業生涯中最大的考驗。林寒以“全麵評估中心運行效能”為由，派來了一個三人“專家小組”，名義上是協助工作，實則監控他的一舉一動，尤其是對那批從“乙三倉庫”查獲、正在“分析”的美製零件箱的處置。
“劉副處長，”小組負責人，一個戴著厚厚眼鏡、表情刻板的中年男人指著那個打開的零件箱，“根據林處長要求，所有關聯‘乙三倉庫’案件的證物，都需要進行交叉複核。這個箱子的所有部件，我們需要逐一登記、檢測，並複核您的分析結論。”
劉銘章推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜無波：“可以。技術流程記錄都在這裡。小張，配合王工他們進行複核登記。”他對著身邊一個年輕技術員吩咐道，手指在記錄本上某個不起眼的符號上輕輕點了一下。
那技術員心領神會，上前開始配合“專家”清點零件。劉銘章則走到主控台，看似在檢查其他數據，實則通過後台一個極其隱蔽的指令，暫時提高了中心內部的電磁屏蔽等級。一瞬間，所有精密監測設備的背景噪音都略微升高了一些。
“咦？王工，這個高頻濾波器的讀數好像有點飄。”年輕技術員小張適時地指著一個正在檢測的部件說道。
那個王工立刻湊過去，眉頭緊鎖：“怎麼回事？設備不穩定？”
就在他們的注意力被吸引過去的短短幾秒鐘，劉銘章借著身體遮擋，以肉眼難以捕捉的速度，從那個零件箱的隱蔽夾層中取出了膠卷，滑入自己白大褂內側特製的口袋裡。整個過程不到三秒，自然得如同隻是整理了一下衣物。
“可能是剛才市電波動引起的乾擾，已經穩定了。”劉銘章的聲音平穩地響起，同時取消了屏蔽指令。設備讀數恢複了正常。
王工狐疑地檢查了一下設備，沒發現什麼問題，隻好繼續清點。他們無論如何也想不到，就在他們眼皮底下，最重要的東西已經被轉移。
複核工作持續了整整一個下午，最終一無所獲。專家小組帶著一堆“符合技術規範”的記錄離開了。劉銘章回到自己的副處長辦公室，反鎖房門，才感到內衣已被冷汗微微浸濕。他迅速將膠卷放入一個偽裝成進口電容元件的小金屬罐內。接下來，他需要利用一個絕對安全的渠道，將其送出。
他想到了那條隻有在萬不得已時才會啟用的“垃圾管道”。保密局大樓部分實驗室的特定化學廢料，會由一家指定的城外回收公司定期收集處理，而這家公司的負責人，是潘萬年（老算盤）早年布下的暗樁。
深夜，劉銘章借著巡查實驗室安全的名義，將那個小金屬罐混入了一批待處理的、標記著“實驗性堿性廢液”的容器中。第二天清晨，這批“廢料”將會被準時運走。
就在劉銘章完成這一切，以為可以暫時喘息時，他桌上的內部電話響了。是林寒直接打來的。
“銘章，專家小組的複核報告我看過了，沒什麼問題，你辛苦了。”林寒的聲音聽不出喜怒，“不過，關於那個美製零件箱的技術分析報告，局座很重視，要求明天答辯會前必須呈報。你抓緊時間，務必在今晚十二點前，將最終報告定稿，直接送到我辦公室。”
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