民國三十七年，黎明前的黑暗最為濃重。保密局大樓三層東側，行動處處長辦公室內，空氣仿佛凝固的冰塊。林寒的闖入，如同一塊巨石砸破冰麵，他帶來的那份關於總務處趙德明副科長涉嫌黑市軍火交易的舉報文件，此刻就躺在紅木辦公桌光滑的桌麵上，像一塊燒紅的烙鐵，散發著危險的氣息。
鄭耀先的目光在那份文件上停留了不到一秒，隨即抬起，迎向林寒那如同毒蛇般冰冷的審視。他臉上先是恰到好處地露出一絲驚愕，緊接著便被強烈的、受到誣陷的憤怒所取代，眉頭緊鎖，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：
“林處長！你這是什麼意思？！”他伸手指著那份文件，指尖卻並未觸及，姿態拿捏得恰到好處，“趙德明是總務處的人，他涉嫌黑市交易，自有總務處和督查室去查辦！與我行動處何乾？莫非我鄭耀先近來查處內部積弊，銳意整頓，反倒查出罪過來了？這是哪門子的道理！”他反應極快，言辭犀利，瞬間將自己從“被調查者”扭轉為“儘職查處者”的立場，占據了道德的製高點。
林寒被他這連珠炮似的反問噎了一下，鏡片後的寒光更盛，他上前一步，幾乎是指著文件上的某一行字，聲音從牙縫裡擠出來：“鄭耀先，你少在這裡裝糊塗！舉報信裡白紙黑字寫著，你早前對孔明的某些異常行為就‘有所察覺’，卻遲遲‘未予深究’！這難道不是包庇縱容？不是養寇自重？你到底在打什麼算盤！”
“荒謬！簡直是一派胡言！”鄭耀先猛地一拍桌子，震得桌上的筆筒都跳了一下，氣勢絲毫不落下風，甚至更添幾分被汙蔑的激憤，“林處長！我輩行事，講究的是證據！抓賊拿贓，捉奸拿雙！單憑一封來曆不明、藏頭露尾的匿名信，幾句含沙射影、模棱兩可的指控，就想給我鄭耀先扣上通匪資敵的帽子？我看，這分明是某些人自己屁股不乾淨，為了掩蓋真正不可告人的目的，故意拋出來的煙霧彈，妄圖轉移視線，混淆視聽！”他目光如炬，死死盯著林寒，將“某些人”三個字咬得極重，矛頭直指林寒及其掌控的總務處係統。
兩人如同狹路相逢的猛獸，在不足十平米的辦公室內對峙，目光在空氣中激烈碰撞，仿佛能濺出無形的火星。壓抑的氣氛讓隨後跟進來的林寒親信都感到呼吸不暢。
就在這劍拔弩張、幾乎要引爆一切的瞬間，辦公室的門被再次敲響，毛人鳳的貼身秘書快步而入，他的到來像是一盆冷水，暫時澆熄了即將燃爆的引線。秘書麵色肅然，對兩人微微躬身，清晰傳達指令：
“鄭處長，林處長，局座口諭：總務處孔明即刻由督查室隔離審查。其所涉案件，交由督查室與行動處聯合調查，務必厘清真相。然，‘堡壘計劃’最終執行在即，此乃黨國當前頭等大事！局座嚴令，任何人不得以任何理由再生事端，乾擾大局！若有違逆，無論何人，嚴懲不貸！”
這道命令，如同在兩人之間劃下了一道無形的界線。林寒臉色鐵青，胸口劇烈起伏了幾下，他知道，在毛人鳳明確強調“大局”的情況下，今日已無法憑借這份舉報信將鄭耀先徹底扳倒。他狠狠剜了鄭耀先一眼，那眼神充滿了未儘的殺意和“走著瞧”的狠厲，最終從鼻子裡發出一聲冷哼，拂袖而去，帶來的親信也緊隨其後，辦公室內凝滯的空氣終於恢複流動。
鄭耀先站在原地，並未立刻鬆懈。他心中清楚，這次的危機隻是被強行壓了下去，遠未解除。林寒就像一條被激怒的眼鏡蛇，一次攻擊未果，隻會潛伏起來，尋找下一個更致命的機會。孔明這根導火索被點燃，雖然暫時吸引了林寒和督查室的部分火力，攪渾了水，但也可能打草驚蛇，讓隱藏在孔明背後的“彼岸花”及其可能關聯的美方勢力更加警覺，采取更極端的措施。
必須利用這短暫的、用風險換來的喘息之機，鞏固防線，並尋找反擊的突破口。
“寶和。”鄭耀先沉聲喚來一直守在門外的劉寶和。
“處座。”劉寶和快步走進，臉上還帶著未褪的緊張。
“兩件事。”鄭耀先壓低聲音，語速快而清晰，“第一，孔明被抓，他背後的人絕不會坐視不管。給我盯死督查室的審查過程，看清楚誰會跳出來替他說話，或者……更可能的是，誰會急於讓他永遠閉嘴。第二，那封舉報信，想辦法查清它的最初來源，是哪台機器，經過誰的手。我要知道，是誰在背後借這把刀，想砍到我頭上。”
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