晨光刺破雲層，將金紅色的光芒灑在南京下關碼頭，卻無法驅散彌漫在空氣中的硝煙、焦糊與血腥混合的刺鼻氣味。江安號貨輪如同一條垂死的巨鯨，歪斜在江岸邊，船體中部的破洞依舊冒著滾滾黑煙，消防船噴出的水柱在其周圍形成一片迷蒙的水霧。救生艇在江麵穿梭，打撈著落水者和漂浮的雜物，哭喊聲、命令聲、船隻鳴笛聲交織成一曲混亂而悲愴的黎明交響。
指揮塔頂層，破碎的玻璃窗映照著初升的朝陽，地上的血跡尚未乾涸，無聲訴說著昨夜驚心動魄的搏殺。毛人鳳已移步至相對完好的休息室，兩名貼身警衛寸步不離，他的臉色在晨曦中顯得格外蒼白，眼底布滿血絲，不知是因一夜未眠，還是因局勢失控的震怒與後怕。
鄭耀先站在他麵前，腰杆挺直，軍裝上沾著灰塵與搏鬥留下的褶皺，手臂的繃帶隱隱滲出血跡，但他眼神清明，彙報的聲音沉穩有力，將昨夜碼頭爆炸、船上發現炸彈、遭遇刺殺、林寒親信反水、直至最後林寒挾持他並試圖同歸於儘的經過，條理清晰地陳述了一遍。他隱去了劉銘章傳遞關鍵信息、顧敏之具體藏身地點等細節，將重點放在林寒的瘋狂行徑與彼岸花組織的陰謀上。
毛人鳳默默聽著，手指無意識地撚動著那枚溫潤的玉貔貅，直到鄭耀先講完，他才抬起眼皮，目光銳利如刀：耀先，照你所說，林寒是這一切的罪魁禍首。但他之前呈遞的報告，可是言之鑿鑿，指控你才是潛伏最深的‘風箏’。他頓了頓，語氣聽不出喜怒，如今林寒倒下，死無對證，你讓老夫如何判斷？
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鄭耀先心中凜然，知道最關鍵的時刻到了。他臉上適時的露出一絲悲憤與委屈，語氣卻依舊克製：局座明鑒！林寒構陷卑職，無非是想為自己脫罪，並借您之手除掉知情者！卑職對黨國、對局座的忠誠，天地可鑒！若局座仍有疑慮，卑職願接受任何審查！隻是眼下，‘彼岸花’餘孽未清，美方插手證據確鑿，當務之急是穩定局勢，深挖林寒背後網絡，以免再生禍端！他再次巧妙地將個人問題引向更嚴重的敵方滲透，轉移焦點。
毛人鳳盯著他，沉默了近一分鐘，這短暫的時間仿佛有一個世紀那麼長。休息室內的空氣幾乎凝固。最終，他緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊：罷了。林寒之事，影響極其惡劣。總裁那邊，我必須有個交代。耀先，在你正式提交詳細報告之前，行動處日常事務，暫由劉寶和代理。你，配合督察室，全力偵辦此案，務必查清‘彼岸花’所有關聯人員，尤其是與美方的勾結情況！我要看到確鑿的證據鏈！
是！卑職定不辱命！鄭耀先立正敬禮，心中稍定。這算是不幸中的萬幸，他依然能接觸到案件核心，有機會引導調查方向，並保護自己和劉銘章。
那個美國武官助理，毛人鳳補充道，眼神冰冷，撬開他的嘴！不管用什麼方法！但要留活口，他將是向總裁和美國方麵交涉的關鍵籌碼。
明白！鄭耀先應道。他知道，這個活口至關重要，但也是一個燙手山芋。
離開指揮塔，回到略顯冷清的行動處辦公室，鄭耀先才感到一陣深入骨髓的疲憊襲來。他靠在椅背上，閉上眼，昨夜生死一線的場景和林寒瘋狂的眼神在腦中回放。毛人鳳的態度曖昧不明，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
處座！劉寶和的聲音將他拉回現實。劉寶和臉上帶著一絲興奮，好消息！我們的人在打撈‘江安號’落水人員時，在靠近船尾的一個救生筏裡，發現了昏迷的劉副處長！他頭部受了撞擊，但生命無礙，已經送往陸軍醫院秘密救治了！
鄭耀先長長舒了一口氣，這無疑是雪中送炭的好消息。加派人手，秘密保護劉副處長，沒有我的命令，不許任何外人探視，尤其是電訊處的人！
劉寶和頓了頓，壓低聲音，處座，還有顧小姐那邊怎麼安排？她一直吵著要見您，說有非常重要的情況彙報。
鄭耀先揉了揉眉心：告訴她，現在風聲太緊，讓她安心靜養。她的安全是第一位的。另外，把她能提供的關於林寒和‘彼岸花’的情況，詳細記錄下來，形成書麵證詞，你親自保管。
處理完這些緊急事務，鄭耀先強迫自己集中精神，開始起草給毛人鳳的詳細報告。這份報告必須字斟句酌，既要把林寒的罪行坐實，又要巧妙地規避掉所有可能牽連到自己和劉銘章的細節，還要經得起後續可能的反複核查。這是一個極其耗費心力的工作。
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