緬北克欽邦靠近猛拉的泥炭沼澤邊緣，陳立冬的體溫已飆至39.2℃。高燒像一層透明的油膜，將他與雨林的聲響隔離開——犀鳥的啼叫變成遙遠的悶響，竹節蟲爬過樹葉的“沙沙”聲模糊如幻聽，唯有身體內部的疼痛尖銳如刀：左腿脛骨開放性骨折處，紅腫範圍已擴大到12厘米，比右腿粗7厘米，皮膚燙得能煎熟雞蛋，每一次心跳都像有小錘在敲打著斷裂的骨茬；胸口的第5、6根肋骨骨裂處，悶痛變成了隨呼吸起伏的銳痛，吸氣時像有玻璃碴在肺葉間刮擦，呼氣時又像被人用膝蓋頂住了胸骨。
他拄著那根望天樹木拐——氣乾密度0.61g\/cm3的硬木，此刻卻在潮濕中變得滑膩，杖尖深深紮進泥炭沼澤邊緣的腐殖質裡，發出“噗嗤”的悶響，黑色的泥漿順著杖身往上爬，在掌心積了厚厚的一層。右腿肌肉早已超出勞損極限，股四頭肌僵硬得像塊鐵板，每一次支撐身體都要顫抖5秒才能穩住，褲管裡的肌肉抽搐頻率越來越高，從最初的每分鐘3次變成了每分鐘7次。腋下被木拐磨破的2厘米傷口，滲液混著汗水，在麻布筒裙上暈出一片深色的印子，每動一下都像有鹽粒撒在傷口上，疼得他牙關緊咬，牙齦都咬出了血。
時間在高燒中失去了刻度。他隻記得啃完最後半塊乾木薯時，太陽還透過樹冠投下零星光斑，等他挪到沼澤邊緣時，天色已變成了慘淡的鉛灰色。意識像被泡在溫水裡的棉花，時而沉下去，時而浮上來——沉下去時，他會看到秀娟在出租屋裡熨襯衫的樣子：那件39塊錢從夜市淘來的化纖襯衫，領口磨出了毛邊，秀娟用一塊破了角的棉布墊著熨鬥，蒸汽在昏黃的燈泡下凝成細小的水珠，她抬頭時笑著說“立冬，這件衣服穿去麵試精神”；浮上來時，又被沼澤的腥臭拽回現實，眼前是灰黑色的泥炭泥水，泛著油膩的光澤，像一鍋放餿了的芝麻糊。
“秀娟……”他乾裂的嘴唇蠕動著，聲音細得像蚊蚋叫。這兩個字帶著唾液的黏膩，剛出口就被沼澤的風卷走，卻像一枚燒紅的針，刺破了高燒帶來的混沌。他摸向懷裡的樹皮袋——波岩用箭毒木內層軟皮縫的袋子，防水性極好，此刻卻空得隻剩下一小撮粗鹽（5克，是波岩家最後一點儲備）和那顆還帶著餘溫的土雞蛋。雞蛋殼上還留著波岩妻子的指紋，她遞雞蛋時，袖口磨破的邊緣蹭過他的手背，粗麻布的纖維粘在他的皮膚上，此刻還能摸到那點粗糙的觸感。
他小心翼翼地剝開雞蛋，蛋白在高燒的掌心微微發顫，蛋黃是熟透的橙黃色，邊緣沾著一點蛋殼的碎屑。他小口小口地吃著，每一口都嚼30下才咽——他怕吃得太快，這僅存的溫暖會瞬間消失。雞蛋的鹹香混著唾液滑進喉嚨，70千卡的熱量像一小簇火苗，暫時燒暖了冰涼的胃壁。眼眶突然發熱，他猛地仰起頭，盯著被絞殺榕氣根切割得支離破碎的天空，把那股要湧出來的酸澀逼了回去——他不能哭，眼淚會帶走僅存的水分。
吃完雞蛋，他撕下一截濕透的麻布，挪到沼澤邊緣的小溪邊。溪水因昨夜的暴雨變得湍急，流速1.2米\/秒，帶著上遊衝下來的泥炭顆粒，在石頭上衝出細小的凹痕。他將麻布浸透，敷在滾燙的額頭上，22℃的溪水激得他打了個寒顫，卻讓暈眩的意識清醒了0.5秒。他掬起溪水喝了兩口，土腥味混著泥炭的腐味嗆得他咳嗽，咳得彎下腰時，胸口的銳痛讓他眼前發黑，喉嚨裡嘗到了一絲鐵鏽味的血。
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當他終於撥開最後一叢帶刺的水竹（竹節上的尖刺劃得他手臂添了三道1厘米長的傷口），眼前的景象讓他的心臟瞬間沉到了泥炭底：一片寬約800米的泥炭沼澤橫亙在前方，黑色的泥炭泥水泛著油光，表麵漂浮著腐爛的蘆葦葉和不知名的泡沫——那是腐殖質分解產生的甲烷氣泡，每15秒就會“啵”地破裂一個，釋放出帶著硫化氫的惡臭。枯柚木的殘骸從泥水中支棱出來，樹皮早已被腐蝕殆儘，慘白的木質像巨獸的肋骨，在鉛灰色的天光下透著詭異的猙獰。更遠處，一團團深褐色的蚊群（埃及伊蚊，攜帶登革熱病毒）像移動的黑霧，在水麵上盤旋，翅膀振動的頻率高達600次\/秒，發出令人頭皮發麻的低頻轟鳴。
“沼澤……很多危險……”波岩的警告在耳邊回響，此刻才真正有了重量。他拄著木拐站在邊緣，腳下的泥炭土踩上去能陷3厘米深，黑色的泥漿從指縫間擠出來，帶著18℃的冰涼。回頭望時，身後的雨林早已被霧氣籠罩，來時的獸徑消失得無影無蹤——退回去，意味著在高燒和感染中被野獸啃食；往前走，這片泥炭沼澤就是吞噬生命的陷阱。
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