陶碗，碗裡裝著黑乎乎的藥膏，是用草藥混合著豬油熬的，散發出一股刺鼻的腥香。“腿傷？”老婦人用傣語問，陳立冬聽不懂，隻能點頭，指了指自己的腿。她從陶碗裡挖了點藥膏——大概小拇指指甲蓋那麼多，油汪汪的，示意他伸出手。
“多少錢？”陳立冬用中文問，聲音裡帶著懇求。
老婦人伸出三根手指，指節粗大，沾著藥膏的黑漬，嘴裡說著“薩蘭”（傣語“三”的意思），又指了指不遠處的小賣部，那裡掛著“收人民幣”的牌子。三塊錢人民幣，他卻掏不出一分，懷裡隻有個空樹皮袋和半塊磨尖的竹片。“我……我沒錢，能不能……能不能下次給你？”他的聲音發顫，臉燒得發燙，不是因為發燒，是羞愧。
話還沒說完，老婦人就把藥膏搶了回去，用傣語罵了句“緬莫”（傣語“騙子”），揮著手像趕蒼蠅一樣讓他走，連麻布上的草藥都往旁邊挪了挪，像是怕被他弄臟。陳立冬的喉嚨發緊，低著頭準備轉身，身後忽然傳來個男人的聲音：“老緬婆，一點爛藥膏，至於麼？他要是不給錢，我替他給。”
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是個蹲在牆角抽竹製水煙筒的男人，水煙筒有1.2米長，竹身上包著銅箍，煙碗裡裝著本地的曬煙，煙霧從他嘴角飄出來，帶著股辛辣的味。他穿洗得褪色的迷彩褲，褲腿卷到膝蓋，露出小腿上的刀疤——一道5厘米長的直線，應該是被砍刀劃的，邊緣已經發白；腳上的解放鞋破了個洞，露出腳趾。他眯著眼睛打量陳立冬，吐出一口濃煙：“新從河那邊過來的？惹了雄哥的人？看你這腿，像是被打了，又像是摔的。”
陳立冬的心一緊，不敢承認，隻含糊地說：“在山上摔了一跤，沒錢看病，也沒錢吃飯。”
男人嗤笑一聲，煙筒在地上磕了磕，掉出煙灰：“摔的？我看你這傷，像是被夾板夾過，雄哥的診所裡就用這種野核桃夾板。”他沒再追問，用煙筒指了指斜對麵：“看見沒？‘廣益隆’旅館，瘸五爺開的。他那兒缺個掃地的，管兩頓剩飯，早上是稀飯配鹹菜，晚上是糙米飯配水煮空心菜，給個雜物間睡，裡麵有張舊床墊。要不要去，看你命。”
陳立冬順著他指的方向看，旅館的門簾是油膩的藍色粗布，上麵印著“住宿10元\/晚”的字樣，早褪得看不清，邊緣的線已經開了，露出裡麵的棉絮。他攥了攥手裡的木棍（是根直徑3厘米的橡膠樹枝，一頭已經被磨光滑），瘸五爺？聽著就不像善茬，但他沒別的選擇——再找不到地方，要麼被雄哥的人抓住，要麼病死在街頭。
推開布簾，一股混合著汗臭、黴味和廉價煙草的氣味撲麵而來，差點讓他嗆咳。櫃台是用舊鬆木釘的，上麵的漆已經剝落，擺著個缺角的搪瓷杯，杯身上印著“勞動最光榮”的字樣，裡麵泡著發黃的滇紅粗茶，茶葉渣沉在杯底；旁邊放著個舊計算器，按鍵已經掉了兩個。一個禿頂的胖男人趴在櫃台上打盹，汗衫是灰色的，領口磨破了，露出胸口的贅肉，上麵沾著點飯粒；肚子上的皮帶鬆了半截，扣在最外麵的孔上。聽到動靜，他抬起頭，小眼睛像老鼠一樣在陳立冬身上掃，最後落在他的腿上，眉頭立刻皺了起來：“滾出去！別在這兒晦氣！我這兒是旅館，不是收容所！”
“五……五爺？”陳立冬的聲音發顫，手指攥緊了木棍，指節發白，“外麵的大哥說，您這兒缺人手，我……我能掃地，能看門，還能幫您倒垃圾，隻要給口飯吃，有個地方躺就行。”
瘸五爺坐直了，肚子上的肉顫了顫，手指敲著櫃台，發出“篤篤”的聲，指甲縫裡沾著黑泥：“腿斷了，能掃個屁地？掃到一半倒了，還得我抬你？”他盯著陳立冬的眼睛，像是在掂量一件破損貨物的剩餘價值，目光在他的手臂上停留了片刻——那裡還有園區留下的淤青，“後麵有個雜物間，堆破爛的，夠你蜷著。每天把門口的路掃乾淨，垃圾桶倒了，再給我燒壺開水。一天兩頓，剩飯。乾不乾？”
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