那個嘔血的黎明，像枚燒紅的烙鐵，在陳立冬的視網膜上燙下永久的殘影。即便數日過去，出租屋潮濕的空氣裡仍飄著若有若無的血腥氣，混著牆角黴味鑽進鼻腔——那是那晚瀕死體驗的餘韻，是藏在他腹腔裡的不定時炸彈散發的預警。
他跪在地上清理殘局時，膝蓋硌著水泥地的棱角，每擦拭一下塑料桶壁的血漬，胃裡就傳來鈍刀拉鋸般的痛感。破布吸飽了暗紅色黏液，沉甸甸墜在手裡，他攥著它走到巷尾垃圾站，扒開最底層的餿水與爛菜葉，將那團罪證深深埋進去。指甲縫嵌著洗不淨的暗紅，起身時一陣天旋地轉，後背重重撞在磚牆上，涼意順著衣料縫隙鑽進骨頭縫，而胃裡的灼燒感正從胃底蔓延至胸骨後，像吞了把朝天椒那般火辣辣地疼。
新服的止血藥壓下了最凶險的嘔血，卻止不住持續的鈍痛與脹氣。他靠在牆上不停嗝氣，每一聲都帶著酸腐味，胸口悶得像塞了團浸油的棉絮。藥瓶放在枕邊，標簽上的“糜爛性胃炎”被摩挲得字跡模糊，他不敢去想胃鏡——那三百塊的檢查費能買母親三天的止咳藥，而“取保候審”的身份更像懸在頭頂的攝像頭，容不得他在醫院留下任何痕跡。
母親的咳嗽聲又從外間傳來，比前幾日更重了些，像破風箱在胸腔裡拉扯，每一聲都扯得陳立冬心尖發顫。他摸出鏡子照了照，臉色白得像泡發的紙，眼下的烏青重得像塗了墨。他把藥瓶塞進床板縫隙，換上還算平整的外套——至少要讓母親看不出他昨夜又嘔了半盆黑褐色的黏液。
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接下來的三天，巷口那輛嘉陵70摩托車的引擎聲成了懸在心頭的鐘擺。它沒有如期響起，阿傑與王猛像憑空消失了一般。陳立冬縮在隔間地鋪時，總盯著天花板的黴斑發呆，胃裡的隱痛與未知的恐懼交替啃噬著神經。他試過出門買饅頭，看見穿製服的輔警都下意識攥緊口袋裡的藥瓶，仿佛對方能看穿他藏在襯衫下的病容與罪證。這種平靜太詭異，像暴雨前壓得人喘不過氣的烏雲，他分明是溫水裡的青蛙，卻連跳出的力氣都沒有。
第四天下午，鉛灰色的天空終於醞釀出動靜。那熟悉的引擎聲刺破寂靜時，陳立冬正蜷著身子按壓胃部——那裡的絞痛突然加劇，像有無數細針在紮。他幾乎是滾著地鋪爬起來，指尖撐著牆穩住搖晃的身體，喉嚨裡泛起熟悉的鐵鏽味。
門拉開的瞬間，冷風裹著汽油味灌進來。王猛站在台階下，軍綠色外套的領口沾著油汙，拇指無意識摩挲著摩托車把套的磨損處。他的目光掃過陳立冬發青的嘴唇，停頓了半秒：“能走動嗎？”
陳立冬點頭時，胃裡的脹氣頂得他說不出話。坐上摩托車後座的刹那，冰冷的鐵皮透過薄褲滲進來，顛簸中，剛被藥片壓製的灼燒感瞬間複燃，順著食道往上湧。他死死攥著王猛的衣角，視線落在前方灰蒙蒙的巷弄，突然想起第一次坐這輛車時，胃裡還沒有這鑽心的疼痛。
阿傑的住所依舊彌漫著劣質煙草與隔夜飯菜的混合氣味。肌肉男開門時，臂上的紋身隨著動作蠕動，陳立冬的目光掃過客廳角落——上次被他撞翻的啤酒瓶痕跡還在，像塊未愈合的傷疤。阿傑陷在單人沙發裡，指尖夾著的煙卷燃到了濾嘴，煙灰積了長長一截。
“聽說你病了？”阿傑把煙蒂按進滿是煙屁股的煙灰缸，火星濺起又熄滅。煙霧繚繞中，他的眼睛眯成一條縫，“上次飯局上，你臉白得像紙人。”
“老毛病，不礙事。”陳立冬坐下時，沙發彈簧發出刺耳的聲響，像在嘲笑他的強撐。胃裡的絞痛又開始了，他下意識蜷了蜷腿，卻被阿傑看在眼裡。
“身體是革命的本錢。”阿傑從茶幾抽屜裡摸出個硬殼筆記本，封麵是深棕色的，邊緣燙著暗紋，“之前的流水賬太糙，現在要做細賬。”他把一疊打印表格推過來，紙張邊緣切得齊整，“酒水、零碎物件，每筆進出都要記清——成本、利潤、下家、結款方式，一個字都不能錯。”
陳立冬指尖拂過表格上的欄目，“往來對象”四個字下畫著粗黑的橫線，像道無形的枷鎖。他突然想起醫院走廊裡的價目表，胃鏡檢查費那欄的數字與眼前的表格重疊，胃裡又是一陣痙攣：“傑哥，我怕……做不好。”
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