黃昏以一種近乎疲憊的姿態緩緩浸染著這座被遺忘之地的天空，中央大教堂的方向隱約傳來新的、尚顯生澀卻充滿熱忱的頌歌聲，那是盧克辛勤工作的證明。
然而祁淮之的腳步，卻背離了那片開始煥發“秩序”生機的廢墟，轉向了一條更為泥濘、氣息也更複雜的小徑。
路的儘頭，是一棟低矮、毫無特色可言的灰石建築，它唯一的功能性標識是門口一塊歪斜的木牌，上麵用早已褪色的顏料寫著“知識之所”。
這裡，便是此界孩童們接受基礎教導的地方，與其說是學校，不如說是一座將天真與希望提前規訓、打磨成適應絕望世界形狀的工坊。
尚未走近，一種與救濟所不同但又隱隱相通的壓抑感便彌漫過來。
這裡沒有濃重的病痛氣味，取而代之的是一種灰塵、陳舊紙張、濕木頭以及無數幼小身體長時間局促在同一空間內產生的、微餒的生機混合體。
更深處，則是一種精神上的倦怠與麻木，如同稀薄的霧，籠罩著一切。
祁淮之收斂了所有外顯的光輝，連神袍上流轉的星輝也刻意黯淡下去，使他看上去隻是一個衣著略顯奇特、氣質過於潔淨的來訪者。他悄無聲息地融入陰影，如同一個純粹的觀察者，目光穿透破損的窗欞，投向內部。
景象映入他眼中。
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幾十個年齡不一的孩子擠在狹長的房間裡，坐在粗糙的長凳上。他們大多麵色蒼白，眼神缺乏焦距，帶著一種與年齡不符的沉寂。
前方，一個聲音乾澀、麵容刻板的教員，正用平板無波的語調重複著生存所需的、最基礎也最冷酷的法則：
如何識別可食用的苔蘚與有毒的菌類，如何從廢棄物中尋找尚有價值的零件，如何在“夜顫”——一種副本內的周期性精神侵蝕來臨時保持最低限度的理智。
沒有孩童應有的好奇提問，沒有交頭接耳，隻有麻木的接受。知識在這裡不是探索世界的鑰匙，而是沉重枷鎖上的又一塊鐵片。
然而，在這片灰色的、幾乎凝固的畫麵中，一個身影突兀地撕裂了這份沉悶的“正常”。
那是一個少年，坐在最後一排最角落的位置。他看上去約莫十三四歲，身形單薄得如同秋末的蘆葦，肩背卻因長期維持某種姿勢而顯得異常僵硬。
最為觸目驚心的是，他的胸前，用一塊洗得發灰的舊布緊緊束著一個繈褓。繈褓中的嬰兒異常安靜，隻有微微的起伏證明著生命的存在。
少年一隻手按在粗糙的木桌上，指尖因用力而發白，另一隻手則在桌下，極其輕微、幾乎不可察覺地，搖晃著胸前的繈褓。
他的眼睛死死盯著前方的教員，或者說，盯著教員身後那片空白的牆壁，眼神裡有一種狼崽護食般的凶狠與執拗，拚命想要抓住空氣中流淌的那些枯燥字句，仿佛那是能救命的稻草。
這一幕本身，便具備一種無聲的、震撼人心的力量。一個本該無憂無慮，至少隻需承受自己苦難的少年，卻過早地背負起了另一個生命的全部重量，在這麻木的求知道路上踽踽獨行。
但更令人心悸的，是周圍對此的反應。或者說，是毫無反應。
周圍的孩子偶爾走神，目光掠過少年和他胸前的繈褓，眼神裡沒有驚訝，沒有同情，甚至沒有好奇。那隻是一片空洞的掠過，如同看見牆上多了一塊斑駁，地上多了一灘水漬。
教員的視線也曾幾次掃過那個角落，但沒有任何停頓，沒有任何詢問，聲音依舊平穩乾澀地講述著有毒菌類的鑒別特征。
似乎在這個空間裡，一個背著嬰兒上學的少年，與長凳上的木刺、窗外的昏黃天光一樣，隻是環境背景中一個無關緊要的、早已被默認的組成部分。
這種徹底的、近乎殘忍的“習慣”，比任何驚呼或指責都更能揭示此界靈魂凍結的深度。痛苦與異常，隻有當其普遍到成為常態，才會被如此漠然地接受。
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