離開初啼灣第十七日。
地平線上，一座依托著嶙峋黑石山脈而建的鎮落輪廓逐漸清晰。它不像中央大教堂區域那樣擁有宏偉廢墟，也不似祁淮之最初降臨之地那般死寂荒蕪。
相反，它呈現出一種頑固的、帶著排外敵意的“生機”。
低矮但異常堅固的石屋密密麻麻擠在一起，牆壁上糊著某種灰白色的、帶著銳利反光的礦物粉末。
鎮子外圍豎起兩重粗木與黑石混合的粗糙圍牆，圍牆頂端甚至嵌著打磨過的、閃爍著寒光的尖銳石片。
空氣中彌漫著一股硫磺與金屬摩擦混合的刺鼻氣味，遠處傳來有規律的、沉悶的敲擊聲，那是礦錘鑿擊岩層的聲音。
這裡是“鐵棘鎮”。正如其名，鎮民以開采和粗加工山脈中一種名為“灰鐵石”的脆性礦物為生。
這種礦物經過簡單煆燒研磨後得到的粉末，混合獸膠塗抹在武器和工具上，能極大增加其硬度和耐磨性。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
惡劣的生存環境、與堅硬岩石的常年對抗、以及相對封閉自給的生產方式，塑造了鐵棘鎮民堅韌、頑固、極度排外且迷信“力量即真理”的集體性格。
他們崇拜的不是虛無縹緲的神隻，而是“山脈之靈”——一個被他們想象為擁有無窮力量、需要以艱苦勞作和血汗祭品：通常是獵獲的最強壯野獸或礦坑意外死難者的遺物來取悅的模糊概念。
祁淮之本人如一道行走的靜謐光影，幾乎不引人注目，而由莉娜帶領的七名仆從則因長期沐浴神恩與旅途磨礪，氣質明顯區別於尋常旅人。
所以當他們一行人靠近鎮子外圍時，立刻引起了警戒。
圍牆上冒出了十幾個手持鑲著灰鐵石片長矛、眼神警惕而凶悍的鎮民。他們體格普遍粗壯，皮膚粗糙，指關節粗大，身上帶著各種新舊疤痕。
“站住！外鄉人！”一個臉上有交叉疤痕、似乎是頭領的壯漢吼道，聲音沙啞如礫石摩擦，“鐵棘鎮不歡迎流浪者！尤其是帶著……怪模怪樣家夥的！”
他的目光掃過祁淮之那明顯非凡的衣著與沉靜麵容，以及埃蒙等人身上隱約流轉的、不屬於此界常見力量的微光，敵意更濃。
莉娜上前一步。
祁淮之從未要求過他們要穿著統一的仆從服飾，所以她依舊保持著自己漿洗整潔、帶著自製藍色紋飾的打扮，這讓她在粗獷的環境中顯得格格不入，卻又奇異地有種不容忽視的存在感。她臉上帶著恰到好處的、既不卑微也不高傲的平和微笑。
“願安寧與你同在，守護者。”她的聲音清亮，穿透沉悶的空氣，“我們並非流浪者，而是傳遞福音與變革之種的旅人。我們來自東方初啼灣，奉偉大母神祁之意誌，行走世間，播撒希望之光。”
“母神？祁？”疤臉頭領嗤笑一聲，露出黃黑的牙齒，“沒聽過！鐵棘鎮隻信山靈！隻信手裡的礦鎬和矛尖！什麼希望之光，能當飯吃，能挖礦嗎？趕緊滾！不然別怪我們的‘鐵棘’不客氣！”
他晃了晃手中寒光閃閃的長矛，圍牆上的其他守衛也紛紛舉起武器，氣氛瞬間緊繃。
雷克斯肌肉繃緊，下意識地上前半步，擋在莉娜側前方，眼中閃過一絲怒意。
埃蒙沉默地握緊了背負的、用初啼灣特產堅韌海藻纖維纏繞柄部的礦鎬，他堅持使用這種工具，認為是對過去的銘記與對神賜新生的砥礪。
索菲亞眉頭微蹙，似乎在感受著此地空氣中那種僵固而充滿抵觸的“情緒”。
凱斯則飛快地觀察著圍牆結構、守衛分布和他們的裝備細節。
莉娜抬手，輕輕示意雷克斯稍安。她的笑容未變，甚至更溫和了些：“強大的山靈庇佑著你們的勞作與勇氣，這值得我們尊重。”
”？泉清與物穀的命生養滋，外之石鐵灰了除出產地土片這令曾可？腑肺的者礦采蝕侵再不性毒的末粉石鐵灰讓曾可？方良的症遺後襲侵’顫夜‘禦抵們你予賜曾可，量力的石岩鑿開們你予賜靈山，而然“
。來起爍閃也神眼的衛守個幾後身他，變一色臉領頭臉疤。處痛的深最鎮棘鐵了中刺地準精話的她
。泉滲縫岩的澀苦濁渾個幾賴依則水飲；物他無幾，獸野瘠瘦的到獵爾偶和餅蘚苔了除，缺短遠永物食；是皆比比者亡而喘氣、血咳年中者礦采；態常是狂瘋的爾偶與靡萎神精的後”顫夜“
的道知就早們他是這，價標碼明命生。咒詛的脫擺法無是也，存生的取換汗血用們他是經已這但
”……就我，滾不再！眾惑言妖裡這在少，人鄉外！驗考的靈山！命的鎮棘鐵是就這“，荏內厲色，子脖著梗領頭臉疤”？樣怎又那……那“
。瞼眼了起抬微微，之淮祁的景背如默靜直一為因。止而然戛話的他
。作動的領頭臉疤向投光目將、的單簡個一是隻。發迸芒光有沒，放釋壓威何任有沒
。喉咽的魂靈了住扼手的形無被是像又，空虛的度零對絕進扔了光剝被佛仿己自覺感領頭臉疤，間瞬一那在就，而然
。視凝”性在存“的解理越超、的粹純種一是而，視蔑非也，怒憤非既的含蘊中其，渦旋的頭儘宙宇往通同如，轉旋緩緩，邃深，紅暗——睛眼雙那了到看他
。蟻螻的內圍範線視入納被得值不本根……像，埃塵的中氣空像，蘚苔的上石岩像己自覺感他，下光目那在
。抖顫微微地住不製控腿雙，頭額滿布間瞬汗冷的大豆。鐵如重沉臂手，音聲出不發嚨喉現發卻，矛長起舉想，叫吼想他。栗戰能本的距差對絕次層命生於源種一是那，他了住攫懼恐的大巨
。頭石的邊路過掃意隨是隻，瞥一的散魄飛魂領頭衛守令那才剛佛仿。態狀靜沉的意在不毫釁挑和威示的們他對種那複恢新重，光目了開移便，眼一他了看隻之淮祁
。然茫與懼恐下剩隻，存無然蕩焰氣張囂，人等娜莉向看又，之淮祁著看地恐驚他。穩站強勉才住扶人邊旁被，倒摔點差，步一退後蹌踉，白慘色臉領頭臉疤。影見竿立果效但
