辰時初刻，星霧未散。
聽濤閣前的小廣場上，已靜立著七道身影。
百裡文站在最前，一襲月白長衫纖塵不染，氣息沉靜。他身後是五名修士，三男兩女，修為最低的也有築基六層，最高的那位黑袍老者已是金丹初期巔峰，渾身散發著生人勿近的冷硬氣息。眾人皆著統一製式的深藍勁裝，胸前繡著精致的浪濤紋，氣息凝練，眼神銳利，一看便是百裡策麾下真正的精銳。
淩棲遲趕到時，七道目光齊刷刷落在她身上。
她依舊穿著那身半舊的青灰布衣，背後背著裹成棍的燎原刀，腰間掛著浪濤紋玉佩。臉上帶著恰到好處的緊張和拘謹，走到百裡文麵前，低頭行禮：“文前輩，在下……我來晚了？”
“不晚。”百裡文微微頷首，“入列。”
淩棲遲站到隊伍末尾，感受到幾道審視的視線在她身上掃過，尤其是她背後那根“破布棍”和隻有築基三層的修為，引來些許不易察覺的疑惑和輕視。她隻當沒看見，眼觀鼻鼻觀心。
“人齊了。”百裡文聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“此行目的地，狂亂星渦外圍第七號標記點。據三日前趙闊小隊傳回的情報及最新星力監測，該區域疑似存在一處規模不小的穢氣彙聚之所，且有未明陣法波動。我們的任務是：一，確認穢氣源頭性質與範圍；二，探查陣法痕跡，儘可能收集線索；三，評估威脅等級，采集關鍵殘留。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“星渦凶險，穢氣詭譎。一切行動聽我號令，不得擅自離隊，不得私藏所獲，更不可莽撞行事。若遇不可抗力，以保全自身、傳遞情報為第一要務。明白？”
“明白！”眾人齊聲應道，聲調冷硬。
“出發。”
百裡文當先化作一道流光，朝著營地東北方向疾射而去。七人緊隨其後，淩棲遲催動靈力，勉強跟在隊尾，看起來有些吃力，但總算沒掉隊。
越是靠近狂亂星渦，周遭景象越發詭異。
天空不再是靛藍色，而是一種暗沉發黑的深紫，那些破碎的星帶在這裡扭曲成狂亂的漩渦狀，緩緩轉動間散發出令人心悸的吸力。地麵上的星岩呈現出怪異的結晶化，棱角尖銳，顏色從深藍漸變為暗紅。空氣裡的星力不再是無序衝刷，而是變成了一種粘稠的、帶著侵蝕感的壓力，護體靈光被壓得滋滋作響，消耗倍增。
四周一片死寂。
沒有風聲，沒有獸吼，連星屑妖那令人厭煩的悉索聲都消失了。隻有星力渦流轉動時發出的低沉嗡鳴，如同巨獸沉睡的呼吸。
隊伍在一片相對平坦的結晶岩台邊緣停下。
百裡文取出羅盤狀的法器，注入靈力。羅盤表麵亮起複雜的星圖，指針瘋狂轉動片刻，最終顫巍巍地指向岩台下方一處被暗紅色結晶簇半掩的裂隙。
“就是那裡。”百裡文收起羅盤，看向黑袍老者，“戚老，勞煩探路。”
戚老麵無表情地點點頭，身形一晃，已如鬼魅般飄至裂隙邊緣。他並指如劍，一道凝練的灰白色劍氣射出，精準地削去洞口幾叢最尖銳的結晶。劍氣觸及暗紅結晶時，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，但很快被劍氣中蘊含的銳金之力絞碎。
“洞口有殘餘穢氣，濃度不低。”戚老聲音沙啞，“但暫無活物氣息。”
“保持陣型，依次進入。”百裡文揮手，“林七，你走中間。”
隊伍結成鋒矢陣，戚老打頭，百裡文居中指揮，淩棲遲被護在中間偏後的位置。兩名女修一左一右護在她兩側，另外兩名男修斷後。
裂隙入口狹窄，僅容一人通過。內裡傾斜向下，岩壁光滑，像是被某種力量長期衝刷而成。越往下走，暗紅色結晶越多，空氣中那股陰冷的穢氣也越發明顯。護體靈光被侵蝕得飛快，眾人不得不加大靈力輸出。
淩棲遲走在隊伍中，神識卻悄然擴散。她左手虛握在袖中，扣著三張“純陽破煞符”；右手則捏著一枚自製的“探靈珠”——實則是用邊角料煉的小玩意兒，能對特定能量波動產生微弱感應。
下行了約莫百丈，前方豁然開朗。
一個巨大的地下岩洞呈現在眼前。洞頂垂落著無數暗紅色的鐘乳狀結晶，散發著幽幽的紅光，將整個洞穴映照得如同血窟。洞窟中央，赫然矗立著一座半完成的詭異陣法。
陣法占地約十丈方圓，以暗紅晶簇為基，地麵刻滿扭曲的黑色符文。符文線條中流動著粘稠的暗紅色光暈，散發出濃烈的穢氣與星力混雜的詭異波動。陣法周圍，散落著一些破損的法器碎片和幾具早已乾癟的屍骸，屍骸表麵覆蓋著厚厚的暗紅晶殼。
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