寅時末刻，天際剛透出一抹蟹殼青。
重華宮內已是燈火通明，宮人們垂首屏息，動作輕悄地侍奉著帝王更衣上朝。
南爍身著玄黑底繡金線龍紋的朝服，站在巨大的銅鏡前，任由內侍總管張敬賢為他係緊玉帶，整理袍袖。
他的臉上帶著一絲晨起的倦意，但眼神己然清醒。一切準備停當，他並未立刻轉身離去，而是腳步一轉，走向了內室深處那張特製的、鋪著厚厚錦墊的紫檀木搖籃。
搖籃裡，五個月大的南允堂睡得正香。小臉蛋紅撲撲的，像一枚熟透的果子，長長的睫毛覆蓋下來，在眼瞼下投出兩彎小小的陰影。
他身上裹著柔軟的雲錦小被，隻露出一顆圓圓的腦袋和一隻攥著小拳頭放在腮邊的手。
南爍高大的身影籠罩在搖籃上方，微微俯身，目光落在幼子恬靜的睡顏上。殿內隻聞更漏細微的滴答聲和嬰兒均勻輕柔的呼吸。
就在這時，睡夢中的南允堂小嘴忽然無意識地“砸吧”了兩下，發出一點細微的聲響，粉嫩的嘴唇微微嘟起，好似在夢裡嘗到了什麼美味。這小小的動作，帶著嬰兒特有的憨態和純淨。
南爍眼底深處那層屬於帝王的冷硬和疏離，瞬間如春陽下的薄冰，悄然融化。一絲真切的笑意從他嘴角蔓延開來，柔和了他棱角分明的下頜線。
他伸出手，指腹極其輕柔地、隻是用皮膚的溫度，碰了碰嬰兒溫熱滑膩的小臉蛋。那觸感，帶著鮮活的生命力，奇異地熨帖了他因繁重政務和昨夜風波而緊繃的心弦。
“睡得倒香。”
南爍的聲音壓得極低，帶著寵溺，是對著嬰兒說，更像是在自言自語。
他直起身，臉上的溫情迅速收斂，恢複了慣常的沉肅。他轉身，目光掃過侍立在搖籃兩側，大氣不敢出的兩名乳母和四名精挑細選、背景清白的年輕宮女太監。
“都警醒著點。”南爍開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威壓，“小皇子的一飲一食，一臥一息，都仔細照看，不得有半分差錯。若有任何不妥，”他停頓了一下，眼神驟然轉冷，昨夜的血腥氣又隱隱彌漫開來，“你們知道後果。”
“是！奴才\/奴婢謹遵聖諭！定當儘心竭力，萬死不辭！”六人“撲通”一聲齊齊跪倒，額頭觸地，聲音帶著難以抑製的顫抖，昨夜那些被拖走的同僚的慘叫似乎還在耳邊回蕩。
南爍不再看他們，又回頭看了一眼搖籃中還在酣睡的小小身影。那安然的睡顏，像一塊純淨的玉，暫時隔絕了這深宮的詭譎和血腥。
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“看好他。”
“奴婢，奴才遵旨！”跪著的人頭垂得更低。
南爍這才大步流星地走出內室，穿過燈火通明的正殿。殿門在他身後無聲地開啟，
清晨微涼的空氣夾雜著露水的濕意撲麵而來。龍紋禦轎早已穩穩停在階下，十六名抬轎的內侍垂手肅立。
張敬賢小步趨前，恭敬地撩開明黃色的轎簾。
“陛下，時辰到了。”
南爍腳步未停，身形挺拔地邁入禦轎。坐定後，他透過轎簾最後看了一眼重華宮緊閉的宮門，那裡安睡著他此時心中唯一的柔軟。
隨即，他收回目光，臉上再無一絲波瀾，揮了揮手。
“起——駕——！”張敬賢尖細的嗓音劃破清晨的寂靜。
沉重的禦轎被穩穩抬起，沿著鋪著青石板的宮道，向著象征著權力旋渦中心的太和殿方向，轆轆行去。
轎內，南爍閉目養神，手指無意識地摩挲著拇指上的玉扳指，無人知曉這位剛剛對著幼子展露過一絲溫情的帝王，此刻心中正翻湧著怎樣的朝堂風雲與家國算計。
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