時光荏苒，轉眼便是新年。
宮廷內外張燈結彩，處處洋溢著喜慶。除夕宮宴在慈寧宮正殿舉行，皇室宗親、後宮妃嬪齊聚一堂，絲竹管弦之聲不絕於耳。
南爍高踞主位，太後端坐一旁，允堂則被太後抱在懷裡，穿著簇新的明黃小襖，襯得小臉愈發白嫩如玉。近十個月大的允堂，大眼睛好奇地打量著滿殿的華服麗影和珍饈美味，小嘴時不時發出咿呀聲。
殿門開啟，內侍高聲唱喏。
“太子殿下到——”
滿殿的目光瞬間聚焦。十歲的太子南承瑾身著杏黃色儲君常服，在宮人引導下步入殿內。他身形清瘦了些，臉上帶著禁足月餘的蒼白，但儀態依舊端方。他目不斜視，走到禦座前，一絲不苟地行跪拜大禮。
“兒臣承瑾，給皇祖母請安，給父皇請安。恭祝皇祖母、父皇新年萬福安康，國祚永昌。”
南爍目光平靜地落在他身上，聲音聽不出情緒。“起來吧。”
“謝父皇。”南承瑾起身，垂手侍立。他的目光，終於忍不住投向太後懷中的那個小團子。
允堂正被太後逗著玩一串紅珊瑚手釧，咯咯笑著，露出一排粉嫩的牙床，那純真無邪的笑容，像冬日裡最溫暖的陽光。
南承瑾的心像是被什麼輕輕撞了一下。他想起舅父的猜忌，想起自己的糊塗，想起父皇那日冰冷的話語。此刻看著這個被他傷害過的幼弟，心中湧起強烈的愧疚。
他深吸一口氣，再次對著南爍和允堂的方向，深深一揖，聲音帶著少年人特有的清朗和此刻的鄭重。
“父皇，兒臣……兒臣還要向您和十五弟賠罪。先前兒臣糊塗，受人蠱惑，犯下大錯，險些鑄成大禍。兒臣……兒臣對不起父皇的教誨，更對不起十五弟。兒臣知錯，日後定當時刻謹記教訓，修身克己，絕不再犯！請父皇和十五弟……原諒兒臣。”
他的話語誠懇，姿態放得極低。殿內安靜下來，連絲竹聲都停了片刻。所有人的目光在南爍、太子和允堂之間逡巡。
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南爍看著長子，眼神深邃難辨。他沒有立刻說話，而是將目光轉向允堂。小家夥似乎被兄長的聲音吸引，停止了玩手釧，烏溜溜的大眼睛好奇地看向南承瑾。
這時，允堂像是認出了這個最近常被父皇提起的“哥哥”，小嘴忽然一張，清晰地吐出一個稚嫩卻響亮的音節。
“父——皇——！”緊接著，似乎覺得不夠，又努力地加了一個。“爹——爹——！”
這突如其來的清晰呼喚，打破了殿內凝重的氣氛！南爍臉上的冰霜肉眼可見地消融，眼底染上真切的笑意。
“好！太子既有此心，知錯能改，善莫大焉。允堂也開口了，今日是新年，過往之事，就此揭過。起來吧。”
南承瑾心頭一鬆，眼眶微熱。
“謝父皇！謝十五弟！”
他直起身，看向允堂的眼神充滿了感激和親近感。允堂似乎感受到他的善意，衝著他咧開小嘴，又“咯咯”笑了起來。
這一幕父子和解、幼子聰穎的畫麵，落在有心人眼裡，滋味各異。
麗妃葉清涵坐在妃嬪席中，看著允堂那酷似南爍的眉眼，聽著他清晰喚出“父皇”、“爹爹”，心中既驕傲又酸澀。驕傲的是她的兒子如此聰慧得寵，酸澀的是那一聲聲呼喚裡，沒有她的位置。
眼見氣氛正好，南爍心情也佳，葉清涵心中壓抑許久的渴望再也按捺不住。
她猛地站起身，一把拉住旁邊正低頭吃東西的大兒子南承瑜，疾步走到殿中央，對著南爍和太後盈盈拜下。
“臣妾給陛下、太後娘娘請安，恭賀新禧。”
不等南爍叫起，她便急切地抬起頭，臉上堆起燦爛有些僵硬的笑容，聲音帶著溫柔和顫抖，朝太後懷中的允堂伸出手。
“堂兒！我的好堂兒！快看看，我是娘親啊！承瑜，快，這是你弟弟，快叫弟弟！”
五皇子南承瑜被母親突然的動作嚇了一跳，怯生生地跟著行禮，小聲說“……弟弟。”
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