常德抱著允堂，步履匆匆卻異常平穩地穿過重重宮門，朝著重華宮的方向疾行。
小家夥懷裡緊緊抱著那朵紫紅色的碩大芍藥，小臉貼在他肩上，似乎玩得有些累了，大眼睛半眯著，長長的睫毛像小扇子般垂落。
常德卻絲毫不敢放鬆，後背的冷汗被風一吹，帶來一陣涼意，更讓他繃緊了神經。方才禦花園那一幕看似尋常，賢妃娘娘滴水不漏的言行背後藏著什麼心思，他不敢深想。
重華宮熟悉的暖意和熏香氣息撲麵而來，常德的心才稍稍落回實處。
他抱著允堂踏入殿內，皇帝南爍正坐在窗邊的暖炕上批閱一份奏折，聽見動靜，抬起了頭。
“父皇！”允堂一看到南爍，立刻來了精神，困倦一掃而空。他扭著小身子從常德懷裡滑下地，邁開小短腿，抱著那朵幾乎有他半人高的大芍藥花，搖搖晃晃朝著南爍奔去，獻寶似的將花高高舉起，小奶音帶著興奮。
“花花！給父皇！漂漂花！”
南爍放下朱筆，看著那個舉著大花、跌跌撞撞跑來的小身影，眼底瞬間漾開暖意。他俯身，穩穩接住撲到腿邊的小兒子，順手將他抱到膝上坐好，然後才接過那朵開得正豔的芍藥。
花莖帶著新鮮的汁液和泥土的氣息，花瓣上還沾著允堂小手上的一點汗漬。
“哦？”南爍將花湊近鼻端，象征性地嗅了嗅，目光溫柔地落在允堂亮晶晶的眼睛上。
“堂堂特意摘給父皇的？真漂亮。父皇很喜歡。”他用指尖拂去允堂額角跑出的一點細汗，“今天去禦花園玩，開心嗎？”
“開心！”允堂用力點頭，小臉上洋溢著純粹的快樂。他靠在父皇溫暖的懷裡，掰著小手指頭開始數。“看花花！黃的…香香！還有…還有飛！白白的！跑啦！”停頓了會兒，像是想起了什麼，又補充道，“還有哥哥！姐姐！”
“哥哥？姐姐？”南爍抱著允堂的手臂微微一頓，臉上的笑容未變，隻是眼底深處那點暖意凝滯了一瞬，聲音依舊溫和，“哦？堂堂在禦花園遇到哥哥姐姐了？是哪位哥哥姐姐啊？”
允堂歪著小腦袋，努力回想：“嗯…是…是……”他對那些稱呼還不甚清晰，隻能含糊地指向殿門口垂手侍立的常德，“常…！”
南爍的目光，緩緩移向侍立在殿門內側的常德。那眼神看似平淡，卻帶著無形、山嶽般的壓力。
常德在允堂指向他時，心臟便猛地提到了嗓子眼。他立刻上前幾步，走到暖炕前距離皇帝約五步遠的地方，毫不猶豫地雙膝跪地，額頭深深觸碰到冰涼的金磚地麵，姿態恭敬至極。
“奴才常德，叩見陛下。”他的聲音清晰而平穩，帶著十二分的敬畏。
“起來回話。”南爍的聲音聽不出喜怒，“小殿下說在禦花園遇到了兄姐，是怎麼回事？”
常德依言起身，保持著躬身垂首的姿態，不敢直視天顏。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，開始一五一十地回稟，聲音不高不低，語速平緩，力求將每一個細節、每一句話都原原本本地複述出來，不添加任何個人揣測。
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“回稟陛下。奴才遵旨帶小殿下去沁芳亭附近賞花。小殿下在連翹花叢前玩耍時，恰逢賢妃娘娘帶著四公主殿下與八皇子殿下入園。賢妃娘娘看到小殿下，便帶著公主和皇子走了過來。”
他略作停頓，繼續把賢妃娘娘說的話全都如實照說出來。
“奴才當時看時辰差不多了便即刻帶小殿下返回重華宮，途中未再停留。奴才所言句句屬實，請陛下明鑒。”
整個大殿安靜得落針可聞。隻有允堂在父皇懷裡擺弄著那朵芍藥花瓣發出的細微窸窣聲。
張敬賢侍立在不遠處，眼觀鼻鼻觀心。
南爍聽完常德一字不差、毫無添減的複述，臉上沒有任何表情。
他修長的手指，無意識地、緩慢地撚動著允堂剛剛獻上的那朵芍藥花的花瓣。那紫紅色的花瓣在他指腹下微微變形，滲出一點汁液。
空氣安靜得，壓得常德幾乎喘不過氣，後背的衣衫又被冷汗浸濕了一層。他垂著頭，視線死死盯著自己腳下的金磚縫隙。
允堂感覺到安靜，停下玩花瓣的小手，仰起小臉，困惑地看著父皇沒什麼表情的側臉，小聲喚道。“父皇？”
就在常德感覺那無形的壓力快要將他碾碎時，南爍忽然極輕地、從喉嚨深處溢出一聲低笑。
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