重華宮的時光依舊流淌，窗外的花開了又謝。
四歲的允堂，卻漸漸感覺到一些和以前不同的地方。
父皇陪他的時間似乎更多了，但那份陪伴裡，多了一種無形的、讓他有些喘不過氣的緊密。
以前，他偶爾還能在常德的看護下，在重華宮的小院子裡追追蝴蝶，或者被太子哥哥帶著去不遠的禦花園一角看看魚。
但現在，隻要他想邁出重華宮的主殿大門，常德或者張敬賢總是會立刻、無聲地出現在他身邊，溫和卻異常堅定地攔住他。
“小殿下，外麵風大、日頭毒、地滑，咱們在殿裡玩好不好？陛下給您新送來的九連環還沒解開呢。”
太子哥哥南承瑾來看他的次數沒變，甚至更頻繁了些，總會給他帶些宮外的新奇小玩意，陪他玩鬨。
可是，除了太子哥哥和皇祖母，允堂發現，他好像很久很久沒見到別的哥哥了。那個在回廊裡教他喊“母妃”的五哥南承瑜，他記得還有一個很高大的大哥哥（南承洲），一個總喜歡逗他笑的六哥（南承瑉），還有其他一些麵孔模糊的哥哥們，都再未出現。
有一次，允堂坐在南爍懷裡玩著精巧的魯班鎖，仰起小臉，天真地問。
“父皇，五哥呢？堂堂想找五哥玩積木。”他記得唯一的一次，五哥教他搭積木時，雖然話不多，但很耐心。
南爍撫摸他發頂的大手微不可察地頓了一下，隨即恢複如常，聲音溫和低沉。
“你五哥課業繁忙，正在專心讀書習武，暫時不能來陪堂堂玩了。等他有空了，父皇再讓他來，好不好？”
允堂似懂非懂地點點頭，小腦袋裡卻隱約覺得，父皇說“讓他來”，好像和太子哥哥想來就能來不太一樣。他小小的心湖裡，第一次泛起一絲模糊的困惑和失落。
他不再問，隻是低下頭，更用力地擺弄手裡的魯班鎖，小小的眉頭微微蹙起。他感覺到，父皇好像不喜歡他提五哥，也不喜歡他提那個叫“母妃”的漂亮娘娘。下次……大概不能再見他們了。這個認知，帶著孩童本能的直覺，沉甸甸地壓在他心頭。
允堂不知道的是，在他懵懂感知著父皇無形收緊的羽翼時。
前朝殿上，正上演著另一番驚心動魄。
太和殿內，氣氛肅殺。龍椅上的南爍麵色沉靜，看不出喜怒，隻有那深不見底的眼眸緩緩掃視著下方分列兩班、心思各異的臣工。
“陛下！”一位身著緋袍、隸屬吏部的官員出列，手持玉笏，聲音洪亮，帶著痛心疾首。
“臣有本奏！太子詹事府屬官周謙，借督辦河工之便，收受地方賄賂白銀萬兩，並縱容親屬強占民田百頃，證據確鑿！此等蠹蟲盤踞東宮屬衙，實乃動搖國本之禍！臣請陛下嚴查，以儆效尤！”
他話音未落，目光已若有似無地瞟向站在文官前列、麵色沉凝的太子南承瑾。
太子一派的官員臉色微變。不等太子開口，另一位身著同樣緋袍、顯然是太子近臣的禦史立刻跨步出列，聲音同樣激昂。
“陛下！李大人所言，實乃捕風捉影，構陷忠良！周謙大人清廉自持，人所共知！反倒是臣要參奏兵部侍郎王大人！其長子王珣在京郊縱馬踏毀青苗數十畝，打傷阻攔農戶，氣焰囂張！王大人身為兵部要員，教子無方，更涉嫌以權壓人，掩蓋其子惡行！此等行徑，豈非視國法如無物？”
他矛頭直指站在武將前列、一位與大皇子南承洲關係匪淺的將領。
被點名的兵部侍郎王大人臉色鐵青，怒目而視。
“一派胡言！小兒珣兒當日在京郊乃是奉命演練騎射，何來踏毀青苗？分明是刁民阻撓軍務，咎由自取！你身為禦史，不察實情，聽信讒言，構陷大臣，該當何罪！”
“王大人此言差矣！軍務演練豈能踐踏百姓生計？分明是巧言令色，包庇縱容！”
“李禦史！你參奏周謙的證據何在？莫不是受人指使，刻意構陷太子屬臣？”
一時間，朝堂之上唇槍舌劍，你方唱罷我登場。
參奏的奏本如同雪片，目標卻異常清晰——要麼指向太子詹事府的屬官，要麼直指與大皇子或五皇子等年長皇子有牽連的朝臣及其子弟。
看似是朝臣間的互相攻訐，實則處處可見皇子們背後勢力的角力。空氣中彌漫著濃烈的火藥味，仿佛一點即燃。
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