應對。安心在宮裡讀書習字，待你長大些，父皇自會帶你出去體察民情。”
“長大……是多大？”允堂眼中的光黯淡下去，聲音裡的哭腔更重了，“太子哥哥像堂堂這麼大時，出去過嗎？”他下意識地尋求一個參照，一個希望。
南爍沒有回答這個問題。他輕輕但堅定地將允堂的小手從自己衣袍上掰開，然後彎腰，直接將光著腳的小兒子抱了起來。允堂小小的身體僵硬地靠在他堅實的臂彎裡。
“回殿裡去，把鞋穿好。”南爍的聲音不容置疑，他抱著允堂，轉身走向紫宸殿的方向。
南爍抱著允堂，大步流星地朝紫宸殿走去。允堂伏在南爍寬闊的肩膀上，小臉埋進那帶著龍涎香氣息的衣料裡，終於忍不住，滾燙的淚水無聲地湧出，迅速洇濕了一小片。他沒有哭出聲，隻是肩膀微微地、無聲地抽動著。
他能感覺到父皇抱著他的手臂穩定有力，卻感受不到一絲暖意。那近在咫尺的宮牆外的世界，隨著父皇的每一步，離他越來越遠。
南爍將允堂抱回暖閣，放在小榻上。東遠趕緊拿鞋上前，小心翼翼地為他穿上小鞋。
南爍站在榻邊，居高臨下地看著垂著小腦袋、肩膀還在微微顫抖的兒子。
允堂抬頭繼續央求著要微服出宮，小嘴叭叭地列舉著自己如何懂事、如何不會添亂，甚至搬出了“體察民情”的大道理。
南爍看著兒子那雙盛滿了渴望、亮得驚人的眼睛，再想想允堂在西山歸來後的一切表現，終於鬆口，允了他這一次。
離了那森嚴的宮門，允堂坐在低調卻寬敞的馬車裡，隻覺得連空氣都帶著宮外特有的鮮活氣息。
他忍不住悄悄掀開厚重的車簾一角，小腦袋探了出去，貪婪地看著外麵熙熙攘攘的景象。
寬闊的街道兩旁商鋪林立，幡旗招展。賣糖人的小販吆喝著，吹出各種栩栩如生的動物；熱氣騰騰的包子鋪前排著長隊；耍猴戲的藝人敲著鑼鼓，引得路人陣陣喝彩；挑著新鮮果蔬的農夫步履匆匆；穿著各色衣衫的行人摩肩接踵，交談聲、叫賣聲、車馬聲彙成一片熱鬨非凡的交響樂。
“爹爹快看！那個會轉的風車！”
“那個人在噴火！”
“好香啊！是烤紅薯的味道嗎？”
允堂看得目不暇接，小臉上寫滿了新奇與興奮，不時發出低低的驚呼，小手指指點點。
南爍坐在他身旁，看著兒子這副沒見過世麵的樣子，嘴角噙著淡淡的笑意，但在他第三次把大半個身子探出去時，終於忍不住伸手，輕輕揪住允堂的後衣領，將他拎了回來。
“坐好。外麵人多眼雜，小心磕碰。”南爍的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
允堂小嘴微撅，有些不情願地坐回軟墊上，但眼睛還是忍不住瞟向窗外。馬車駛離了最繁華的市口，拐入一條相對清淨、兩旁多是書肆、古玩店、茶樓的街道。
南爍示意停車。
“下車走走。”南爍率先起身。
允堂眼睛一亮，立刻跟著跳下馬車。清新的空氣夾雜著書墨和不知名花草的香氣撲麵而來，讓他精神一振。
太子南承瑾、大皇子南承洲、三皇子南承鈺、五皇子南承瑜也相繼下車，跟在南爍身後幾步遠的地方。
幾位年長皇子神色各異：太子神情溫和，帶著幾分看顧幼弟的縱容；大皇子麵色沉穩，目光掃視著四周環境；三皇子眼神深處帶著一絲不易察覺的審視；五皇子則低垂著眼瞼，沉默地跟在最後，仿佛與這熱鬨格格不入。
允堂像隻剛放出籠子的小鳥，對什麼都充滿好奇。路邊攤上造型奇特的陶俑，書肆門口懸掛的山水畫，甚至地上爬過的一隻大甲蟲，都能吸引他的目光。
他邁開步子就想湊近去看，卻被一隻溫暖而有力的大手牢牢牽住。
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南爍的手乾燥而穩定，將允堂的小手完全包裹住。
“跟著爹爹，別亂跑。外麵不比宮裡。”
允堂被牽著手，雖然不能隨心所欲地跑開，但那份被保護的感覺讓他安心。他亦步亦趨地跟著南爍，小腦袋依舊不停地左顧右盼。
“爹爹！看那個！”
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