乾元殿的早晨總是開始得特別早。
寅時三刻，天還黑著，宮燈就已經一盞盞亮起。
南承瑾坐在禦案後，手裡握著一份剛剛送到的邊關急報，眼睛盯著上麵密密麻麻的字，但半天沒有翻頁。
他已經這樣坐了一個時辰。
案上堆著小山般的奏折，左邊是批閱過的，右邊是待批閱的。朱筆擱在硯台邊，筆尖的朱砂已經乾了，凝成暗紅色的一塊。
陳訴和常德站在他身側三步遠的地方，低著頭，雙手攏在袖中，呼吸都放得很輕，像是怕打擾什麼。
南承瑾偏過頭，用帕子捂住嘴。
帕子拿開時，上麵有一小片暗紅的血跡，像雪地裡綻開的梅。他看了一眼，將帕子折起，塞回袖中。
“陛下，該用藥了。”常德適時上前，端上一碗熱氣騰騰的湯藥。
南承瑾接過藥碗。
碗很燙，熱氣蒸騰，藥味濃烈刺鼻。他盯著碗裡褐色的藥汁看了片刻，仰頭一口氣喝乾。
苦味從舌尖一路蔓延到喉嚨深處，南承瑾皺了皺眉，放下碗。
“太上皇那邊，可有回信？”
陳訴上前接過空碗，低頭回答。
“回陛下，沒有。太上皇身邊有張敬賢、張敬軒兩位統領跟著，還有沈大人在側。想必...想必是路上耽擱了。”
“路上耽擱..從青石鎮送信到誥京，快馬加鞭的話不過半月多。
他們離宮已經三月了，三月時間，一封信都寫不出來？”
“奴才...奴才不知。”
南承瑾沒有再追問。重新拿起那份邊關急報，看了幾行，忽然將奏報重重摔在案上。紙張在光滑的紫檀木案麵上滑出去一截，邊緣卷起。
“江南鹽稅虧空，黃河淩汛迫在眉睫...”他站起身，在大殿裡來回踱步，深紫色的龍袍下擺在身後拖出一道弧線。
“每天都是這些事，每天都是這些爛攤子。父皇倒好，一走了之，把這些都扔給我。”
常德、陳訴和殿內伺候的太監宮女們全都跪下了，額頭貼地，不敢出聲。
南承瑾走到窗邊，推開窗戶。
晨風灌進來，帶著初春的寒意，吹散殿內濃鬱的藥味。南承瑾看著窗外漸漸亮起來的天色，看著宮牆內那些剛剛蘇醒的殿宇樓閣，看了很久。
“這樣啊。”
想著什麼，南承瑾負手轉身走回禦案後坐下。
背脊挺得很直，眼神恢複了帝王的清明和平靜。
“常德。”
“奴才在。”
“傳旨，召璃王南承瑜、賢王南承洲、端王南承瑉、康王南承亦、寧王南承耀進宮。午時前，朕要在文華殿見到他們。”
常德愣住了，抬起頭，臉上露出驚訝的神色。“陛下...五位王爺都召？”
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“都召。”南承瑾拿起朱筆，重新蘸了朱砂。“朕要離宮一段時間，朝政需有人監國。”
“離宮？！”常德意識到失態後聲音立刻壓低，但語氣裡的震驚掩飾不住。“陛下，您要離宮？去哪兒？去多久？這...這萬萬不可啊！”
南承瑾抬眼看他，那雙眼睛裡沒有什麼情緒，但常德感到一股無形的壓力撲麵而來，讓他瞬間噤聲。
“朕要去江南。去體察民情，去親眼看看鹽稅到底虧空在何處，去看看黃河大堤到底還能不能撐過這個汛期。也去看看...”筆尖在奏折上落下一個朱紅的“準”字，“去看看父皇。”
常德跪在地上，渾身發冷。
他知道勸不住。
這位新帝表麵溫潤，實則骨子裡比誰都固執。四年前允堂死後，南承瑾就像變了個人，話越來越少，決定越來越獨斷。
但凡他決定的事，九頭牛都拉不回來。
“奴才...奴才遵旨。”常德深深叩首，起身退下傳旨。
南承瑾繼續批閱奏折。
朱筆在紙上移動，沙沙作響。批完三本，他停筆，抬頭望向殿頂繁複的藻井。那些金龍彩鳳在晨光中漸漸清晰，盤旋交錯，像是在守護什麼，又像是在囚禁什麼。
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