大夏北境第二鎮,陽關位於燕山山脈與祁連山交界處。
是防備大月族重要的邊塞重鎮,也是出西域最重要的經商通道之一。
陽關處於荒漠戈壁灘上,是一望無際的沙海,從內陸看去,落日消失在祁連山和燕山之間的戈壁灘中,於是為陽落之地,取名陽關。
陽關落日,是西域第一奇景。
蘇小樓親眼見到,遠比在木南府聽人說起陽關落日更加震撼。
巨大的紅日與地平線連成一片,蘊散的紅光如同狂潮一般在洶湧翻騰。
令他想到了一詩句:大漠孤煙直,長河落日圓!
隨行的陷陣營將士興是見慣了塞外之景,並沒有表現出新奇之態。
不過停下休整也三三兩兩聚在一起,喝著酒躺在沙堆上,看著這落日。
戈壁灘夜晚極度寒冷,所以陽關落日快要結束時候都開始去拾胡楊和梭梭樹的枯枝。
警戒的斥侯也穿上厚厚的羊毛衫,往周圍三四裡擴散去。
戈壁灘的馬匪非常凶殘,神出鬼沒,所以須小心防備。
此次往陽關,為避免莫家軍餘孽勾結陽光守備,他分六路帶了一千兩百人陷陣營將士分開入陽關。
一行兩百餘人,也比較惹眼。
許多為了安全的商隊遠遠跟著他們,陷陣營在北境威名赫赫,以治軍嚴厲、戰鬥悍不畏死,為北境邊軍之楷模。
“將軍,斥候來報,西六裡發現大股馬匪。”一個參將前來稟報。
他現為二等內庭校尉,等同於撫遠參將,叫將軍也合理。
“大概多少人?”
“不下百人!”
蘇小樓沉思了一會,如今當低調行事,避免節外生枝。
“注意警戒,若無襲擾,便不用管他。陽關河穀馬匪橫行,明日起放慢些速度通過陽關河穀,護一下跟著的商隊!”
“末將領命!”
待那參將走後,一旁的庭尉司主事不解的問道:“大人,如今要事在身,為何還要護著這群下賤的商賈?”
士農工商,刻入骨子的觀念。
他也隻得耐心解釋道:“這些商隊大多是京城權貴世家的附庸,我等全一副陷陣營著裝,若放任馬匪劫掠,會在京城落人口實,於東廠和庭尉司都不利,再一墮了陷陣營的威名。”
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那庭尉司主事恍然,“還是大人英明!”
……
通過陽關穀地三天的路程,馬匪都隻在七八裡位置尾隨著,沒敢動手,或許是懾於陷陣營威名。
入了陽關城地界,開始有了軍屯,馬匪不敢進入。
蘇小樓一行這才提起速度急行軍趕往陽關。
在不遠處,一支三十餘輛馬車的商隊,為首的掌櫃和鏢局的頭領這幾日也是捏了一把汗,好在有前方陷陣營的士兵。
“阿爹,這幫子軍隊似乎在護著我們嘞,是京中的貴人安排的嗎?”一頭戴氈帽的女子問道。
那鏢頭與手持煙杆的老掌櫃對視一眼,大笑了起來。
鏢頭感慨道:“是不是京中貴人安排我不知道,不過若是沒他們,不知要死多少人呐!”
聞言老掌櫃也微微歎息,陽關前不太平,若不交買路錢,基本都被劫匪劫掠了個乾淨。
若是交這買路錢,辛辛苦苦出關一趟,利潤也被馬匪分了六七成去,根本沒有活路。
所以自夏景十六年開始,走陽關的四十幾家商行決定拒交買路費,而是聯合聘請鏢局、江湖幫派護送,十多年下來,與馬匪發生不下百次衝突,各有傷亡損失。
這種損失比起買路錢,簡直就是九牛一毛,嘗到甜頭的商行紛紛開始重金聘請商隊護衛。
如同這周家商行,三十餘輛裝載絲綢的馬車,鏢局護衛不下百人。
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