二月的暖陽終於融化了鷹嘴崖的薄雪，卻融不掉兵工廠裡的緊張氣氛。王鐵匠蹲在熔爐旁，手裡捏著根彎曲的炮管坯——這是今天報廢的第四根輕型榴彈炮炮管，因為鐵軌鋼雜質太多，鍛打時受力不均，剛加熱到紅熱狀態就彎成了月牙形。他的手背上纏著厚厚的布條，昨天拆廢棄炮彈取鎢砂時被碎片劃傷的口子還在滲血，此刻卻顧不上疼，隻是盯著爐裡跳動的火苗發呆。
“老王，還沒找到辦法？”徐昊走過來，手裡拿著係統藍圖，上麵標注著輕型榴彈炮的關鍵參數：炮管長度1.8米，口徑75mm，射程2500米。這些數據像塊石頭壓在他心裡——鬼子的新援重型坦克還有十天就到，要是榴彈炮造不出來，光靠中型反坦克炮，根本擋不住十輛更先進的“虎式”原型車（偵察兵傳回的情報）。
王鐵匠搖搖頭，把彎曲的炮管坯扔進廢料堆：“鐵軌鋼太脆，鍛打時稍微用力就變形。俺們試過摻熟鐵，可熟鐵太軟，打出來的炮管扛不住後坐力，上次試射就炸了膛。”他指著角落裡的炮架殘骸，上麵還留著炸飛的鐵皮，“再找不到合適的材料，這榴彈炮就是廢鐵。”
徐昊剛想開口，兵工廠門口突然傳來軲轆聲——張大爺帶著十幾個老鄉，推著五輛獨輪車來了，車上裝著一根根黝黑的鋼管，管壁上還沾著機油，是從鬼子炸毀的卡車發動機上拆下來的。“小徐，老王，俺們聽說造炮缺好鋼材，連夜拆了陽原附近的鬼子廢車場，這些鋼管厚5mm，俺們試過，比鐵軌鋼韌多了！”張大爺放下車把，肩膀被壓得紫紅，“還有這些螺栓，都是卡車底盤上的，能當炮架的固定栓用！”
李嬸也帶著婦女們趕來，手裡拎著個布包，裡麵是各式各樣的銅製零件：“這是俺們拆了三十個鬼子收音機弄的銅線圈，老銅匠說能熔了摻在炮彈引信裡，讓榴彈炸得更準！”老銅匠跟在後麵，手裡拿著個磨得發亮的銅製模具：“俺按榴彈的形狀打了個模子，用這鋼管當炮管坯，再摻點銅粉，保準能成！”
徐昊看著眼前的鋼管和銅件，眼眶發熱。他立刻讓工人們把鋼管截成1.8米的段，扔進熔爐裡加熱。老銅匠蹲在一旁，指導工人們往鋼水裡摻銅粉：“銅粉別多，三成剛好，多了炮管軟，少了還會裂。”王鐵匠掄著大錘，這次的力道比之前輕了不少，汗水滴在通紅的鋼管上，“滋啦”一聲化成白霧，卻沒再出現彎曲的情況。
當天下午，第一根合格的輕型榴彈炮炮管終於鍛打完成。徐昊用卡尺量了三次，口徑75.1mm，誤差0.1mm，管壁厚度均勻。王鐵匠趁熱把炮管架在炮架上，炮架是用卡車底盤改造的，能靈活調整角度，輪軸上還裹著麻布防顛簸。“成了！這炮看著就帶勁！”王鐵匠拍著炮管，聲音裡滿是激動，手背上的傷口因為用力而裂開，卻渾然不覺。
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接下來的難題是炮彈引信。之前造的榴彈引信總在半空爆炸，要麼就是落地不炸。老銅匠把銅線圈熔成細銅絲，纏在引信芯上：“這銅絲能導電，落地時受震動就會引爆炸藥，再也不會啞火了。”李嬸帶著婦女們，用陶模澆築炮彈殼，每個炮彈裡都摻了碎鐵片，炸起來威力更大。
三天後，第一門輕型榴彈炮和二十發榴彈全部完成。徐昊帶著炮兵小隊去後山試射，目標是2500米外的山坳——那裡模擬的是鬼子的重炮陣地。炮手老張調整好角度，裝彈手把榴彈推進炮膛：“放！”
榴彈拖著淡紅色的尾跡飛出，在空中劃出一道弧線，精準落在山坳裡。“轟隆”一聲巨響，炸起一個三米深的彈坑，周圍的樹枝全被折斷，碎鐵片嵌在樹乾上，像一排排鋒利的小刀。“中了！真中了！”戰士們歡呼起來，老銅匠摸著炮管，眼裡滿是欣慰：“俺們這雙手，也能造打鬼子的大殺器！”
徐昊打開係統麵板，【輕型榴彈炮量產進度：10%，評價：優秀】，心裡鬆了口氣。可他沒歇多久，就被劉根柱拉去了訓練場——自從李二狗犧牲後，劉根柱像變了個人，不再衝動冒失，每天帶著新兵們從早練到晚，手裡總揣著那本磨得卷邊的《重機槍手冊》，扉頁上還寫著李二狗的名字。
“徐參謀，俺們訓練時遇到個問題——重機槍和榴彈炮配合不好，總是錯過最佳射擊時機。”劉根柱的聲音比之前沉穩了不少，他指著訓練場，新兵們正用馬拉著坦克模型模擬移動靶，重機槍手開火時，榴彈炮總是慢半拍，錯過靶標。
周鐵柱坐著輪椅也來了，他把重機槍架在榴彈炮旁：“根柱，你記著，重機槍先開火，壓製住鬼子的步兵，給榴彈炮爭取調整時間，等重機槍停火的間隙，榴彈炮再放，這樣才不會亂。”他邊說邊示範，重機槍先對著靶標掃了一梭子，趁著間隙，榴彈炮立刻開火，精準命中靶標。
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