五月，朝陽剛染紅晉西北的山梁，師部的騎兵通信員就踩著晨露衝進鷹嘴崖根據地，馬脖子上的銅鈴還在急促地響——他連夜從師部趕來，馬鞍旁的皮質文件袋磨出了毛邊，裡麵裝著晉西北防禦樞紐的布防圖。“李團長、徐參謀！師部最新命令！”通信員勒住馬，汗水順著臉頰往下淌，“鬼子華北派遣軍要在月底發動‘晉西掃蕩’，重點突破咱們的防禦樞紐！讓獨立團牽頭，聯合友軍三個營、兩個工兵連，十天內把陽原至臨縣的防禦樞紐築牢，還要把聚能破甲彈升級成尾翼穩定型，應對鬼子可能增派的‘虎王’原型車！”
李雲龍展開布防圖，手指在標紅的“狼窩溝”位置頓住——這裡是防禦樞紐的核心，兩側是懸崖，中間隻有一條寬五米的山道，一旦被鬼子突破，整個晉西北的根據地都會被分割。徐昊湊過來，係統麵板彈出【尾翼穩定破甲彈研發提示：需解決尾翼精度（誤差≤0.5mm）、彈體配重（前後平衡）】，他剛想和王鐵匠商量，就見周鐵柱推著輪椅過來，手裡拿著個用薄鐵皮彎成的尾翼模型：“俺聽通信員說了尾翼彈的事，昨晚用鐵皮試了試，要是尾翼角度不對稱，彈體飛出去就會打轉，得用圓規畫著線剪才行。”
劉根柱也擠了過來，他剛從側翼陣地巡查回來，褲腿上還沾著泥：“俺們連負責狼窩溝的左翼防禦，昨天發現山道兩側的崖壁能挖暗堡，就是重機槍的射界不好調，周班長改的折疊支架在窄洞裡轉不開。”
當天上午，防禦樞紐的建設就全麵鋪開。徐昊帶著王鐵匠的工人們在兵工廠搭建尾翼加工台——沒有專業的衝壓設備，他們就用老鄉的石碾子壓薄鐵皮，再用周鐵柱畫的模板剪尾翼，每剪一個都要用卡尺量三次角度；劉根柱帶著全連在狼窩溝左翼挖暗堡，暗堡的射孔特意做成斜的，剛好能讓重機槍的槍管斜著伸出去，解決了折疊支架轉不開的問題；周鐵柱則跟著友軍的工兵連，教他們用當地的藤條編偽裝網，藤條泡過桐油後又韌又防水，鋪在暗堡上，從遠處看和崖壁一模一樣。
可剛忙到第三天，尾翼研發就遇到了難題——手工剪的尾翼雖然角度對了，但彈體飛出去還是會偏，打在300米外的靶標上，偏差能有半米。徐昊蹲在靶場旁，看著彈著點的痕跡發呆，王鐵匠也急得直搓手：“俺們已經把鐵皮壓得夠薄了，咋還會偏？難道是彈體的配重不對？”
“配重……”徐昊突然想起老鄉家的紡車，紡車軸之所以轉得穩，是因為兩端的配重一樣。他立刻讓通信兵去村裡借了個紡車，把彈體固定在紡車軸上，轉起來一看，果然是前端的炸藥包太重，後端的尾翼太輕，轉起來晃得厲害。“得在尾翼上加配重！”徐昊眼睛一亮，可加什麼呢？鉛塊太重，鐵片太輕，周鐵柱突然開口：“俺們之前拆鬼子的炮彈，裡麵有鉛製的底火，把底火熔了鑄成小鉛塊，焊在尾翼上剛好！”
工人們立刻翻出之前的廢料堆，找出十幾個鬼子的炮彈底火，熔成小鉛塊，每個尾翼上焊兩個，再裝到彈體上試射——這次彈著點的偏差隻有五厘米，剛好符合要求。“成了！尾翼彈能打準了！”王鐵匠興奮地大喊，手裡的鐵錘都差點掉在地上。
就在尾翼彈研發成功的當天，狼窩溝的右翼突然傳來槍聲——劉根柱的哨兵發現了鬼子的偵察小隊，有二十多人，還帶著兩架迫擊炮，想摸清楚防禦樞紐的布防。“別開槍！把他們引到暗堡的射界裡！”劉根柱趴在暗堡裡，看著鬼子的偵察兵一步步走進來，他們穿著老鄉的衣服，可腳上的軍靴露了餡——老鄉的布鞋鞋底是布納的，鬼子的軍靴鞋底是皮的，在泥地上留下的印子完全不一樣。
等鬼子走到暗堡前十米時，劉根柱大喊一聲：“打！”重機槍的火舌瞬間從射孔裡噴出來，鬼子的偵察兵還沒反應過來，就倒下了一半。剩下的想往後退，卻被友軍的工兵連攔住了退路——他們在山道旁埋了用瓷瓶做的地雷，瓷瓶裡裝著炸藥和碎鐵片，一踩就炸，鬼子的迫擊炮還沒架起來，就被地雷炸飛了。
戰鬥結束後，劉根柱在一個鬼子偵察兵的身上搜出了張地圖，上麵標著狼窩溝的防禦位置，還有鬼子的進攻計劃——五天後，他們會用一個加強裝甲小隊，配合兩個步兵中隊，從狼窩溝正麵進攻，同時派特種小隊繞到樞紐後方，炸毀彈藥庫。
“得在後方加一道防線！”李雲龍看著地圖，立刻調了一個排去樞紐後方的山口，還讓徐昊把剛造好的二十發尾翼破甲彈運過去一半。周鐵柱也跟著去了後方山口，他在山口的兩側崖壁上挖了個“V”形射孔，重機槍架在裡麵，既能打前麵的敵人，又能打側麵的，還不容易被鬼子的炮彈擊中。
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