鷹嘴崖根據地的晨光帶著霜氣，烈士墓前的新土還泛著濕冷。李雲龍蹲在最前排的墓碑前，用粗糙的手指摩挲著碑上的字——“騎兵連戰士王三之墓”，碑角還沾著昨晚的冰碴，是老秦和民夫們連夜立起來的。趙剛站在旁邊，手裡攥著張泛黃的紙，上麵密密麻麻寫著犧牲者的名字，從騎兵連的王三、張叔，到民夫隊的小順、小栓，一共二十七人，每個名字後麵都畫著個小圈，代表著遺體已經歸隊。
“老李，名單核對完了，一個都沒漏。”趙剛的聲音帶著沙啞，紙角被他捏得發皺，“周鐵柱說，要把烈士們的遺物融進新裝備裡，讓他們跟著咱們接著打鬼子。”
李雲龍沒說話，隻是從懷裡掏出半包旱煙，撒在王三的墓碑前——這是王三生前最愛抽的牌子，上次打太原火車站時，兩人還分過煙。“娘的，這龜孫倒是省心，把打鬼子的活扔給咱們了。”他喉嚨裡滾出句粗話，眼眶卻紅了，轉頭看向兵工廠的方向，那裡已經升起了炊煙，周鐵柱的輪椅軲轆聲隱約能聽見。
兵工廠的車間裡，周鐵柱正對著一堆零件發呆。左腿的木假肢卡在機床旁的縫隙裡，他卻渾然不覺，手裡攥著塊變形的鋼板——是從黑島聯隊的步兵炮上拆下來的，邊緣還留著彈痕。旁邊的桌子上擺著烈士們的遺物：王三的斷刀，刀身卷了刃，卻依舊能看出當年的鋒利；張叔的小鐵鍬，鍬頭磨得薄如紙片；小順的打火石，表麵被摩挲得發亮。
“老周，俺們把鋼板運來了！”老秦推著輛獨輪車進來，車上堆著三塊厚重的鋼板，是老鄉們從汾河冰麵撈上來的鬼子裝甲車殘骸，“俺們還帶了乙炔焰，你說要用來切割鋼板，俺們找遍了附近的鐵匠鋪，總算湊齊了！”
周鐵柱這才回過神，他扶著機床站起來，左腿的假肢在地上磕出“篤篤”聲：“老秦，麻煩你們把鋼板抬到那邊的鐵砧上，俺要給戰馬做防彈甲——上次冰麵戰鬥，‘追風’就是沒防護才犧牲的，這次不能再讓戰馬吃虧。”他指著圖紙上的標記，“防彈甲要做在戰馬的前胸和側麵，用薄鋼板，邊緣磨圓，不能硌著馬；還要留著馬腿的活動空間，不然戰馬跑不起來。”
孫德勝正好牽著“烏雲”進來，這匹黑馬是從黑島聯隊繳獲的，左耳朵缺了個口，像極了犧牲的“追風”。“老周，俺來幫你量尺寸。”他按住“烏雲”的前胸，讓小石頭用軟尺量周長，“戰馬的防彈甲不能太重，不然影響衝鋒，俺看用兩毫米的鋼板就行，能擋住步槍子彈，還不壓馬。”
小石頭拿著軟尺，手還在微微發抖——他的左臂還纏著繃帶，是挖地道時被凍土劃傷的。“孫叔，‘烏雲’好像有點怕鋼板。”他指著“烏雲”不安的蹄子，黑馬正盯著地上的鋼板，鼻子裡噴著白霧。孫德勝拍了拍“烏雲”的脖子，從懷裡掏出塊玉米餅，掰碎了喂給它：“別怕，這是保護你的，以後打鬼子，你就不會受傷了。”
周鐵柱突然拿起王三的斷刀，走到鐵砧旁，用乙炔焰加熱刀身。橙紅色的火焰舔舐著斷刀，刀身慢慢變紅，他用鉗子夾著斷刀，往鋼板上一壓，“滋啦”一聲，火星四濺。“俺要把王三的刀融進防彈甲裡，”他的聲音帶著顫音，“讓他跟著戰馬一起，接著打鬼子，替沒打完的仗接著打。”
老秦看著這一幕，眼圈也紅了，他趕緊轉過身，幫著李嬸遞過來的馬鞍墊——是婦女會連夜趕製的，用的是老鄉們自家織的粗布，裡麵塞著曬乾的艾草，能讓戰馬更舒服。“老周，俺們還做了二十個馬鞍墊，每個上麵都繡了‘保家’兩個字，是給騎兵連的戰馬準備的。”
改裝“騎兵裝甲協同車”時遇到了麻煩。周鐵柱想把一輛繳獲的鬼子卡車改成協同車，車廂兩側裝鋼板，後麵留個開口，讓騎兵能快速上下，可卡車的發動機功率不夠，裝了鋼板就跑不動。“娘的！這發動機跟沒吃飽飯似的！”劉根柱拍著發動機蓋，上麵的油汙蹭了他滿手，“要不俺們把重坦的備用發動機拆下來？雖然大了點，但是有勁！”
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