子時已儘，破曉未至。
工坊深處，爐火熄滅，唯餘一劍懸於塵煙之中。
漆黑劍身流淌著青霜般的紋路，脊上一道赤金脈絡如心跳般搏動，仿佛有生命在低語。
劍未出鞘，寒意已割裂空氣，冰晶凝結於塵埃之上，簌簌墜落如雪。
張玉立於殘煙之中，雙眸清明似霜，指尖仍撫在“焚霜”劍脊之上。
那一道赤金烙印，是他七日焚心、魂火祭爐的見證，是九陽心火與玄鐵母交融的奇跡，更是他以國術之道逆改係統法則的開端。
“此劍有魂，勿輕出鞘。”千機老人聲音沙啞，機械臂微微顫抖，不是因為疲憊，而是恐懼——對規則的恐懼。
話音未落，地底鐘聲轟然響起。
咚——！
一聲鐘鳴，震蕩大地，整座影市仿佛自沉睡中驚醒。
穹頂之上，七道黑影無聲浮現，如幽靈般自裂隙緩降。
黑袍獵獵，麵具森然，每一張臉上都刻著編號與冰冷的符號。
他們是影市最高意誌的執行者——麵具議會。
為首者立於高台，銀白麵具無眼無口，唯有一道狹縫透出幽光。
他開口，聲音如金屬摩擦，刺耳而無情：
“你已通過三試，按律，可獲庇護。”
張玉不語，隻將“焚霜”緩緩收回鞘中，劍意卻如山嶽壓境，不動而威。
“但。”零的聲音驟冷，“‘焚霜’蘊含非係統能量波動，經判定為‘高危兵器’，須交由議會封存。”
空氣凝固。
血鶯藏身暗處，指尖掐進掌心。
她從未見過議會如此迅速地介入一名新晉劍匠的成果——除非，這劍觸及了他們的禁忌。
張玉抬眸，目光穿透麵具，直視那道幽光。
“劍在人在，劍亡人亡。”
簡短八字，卻如劍出鞘，斬斷所有退路。
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零輕笑，笑聲中毫無溫度：“你以為你是救世主？影市隻信力量。規則之下，無人超然。若你不願交劍……”他緩緩抬手，指向地底，“便與三大守護者再戰。”
轟隆——！
三道漆黑鎖鏈自地底破土而出，纏繞住三尊巨影。
那是影市傳說中的守護者——青銅巨人，曾為抵禦外敵而戰，如今卻如傀儡般跪伏於議會腳下。
鎖鏈深入其脊椎，紅光自眼中暴漲，狂暴氣息席卷全場。
他們的動作變得機械而暴戾，肌肉膨脹，骨骼發出撕裂般的脆響——被強行注入“狂化劑”，淪為純粹的殺戮機器。
張玉瞳孔微縮。
這不是戰鬥，是獻祭。
他瞬間明悟：議會所謂的“庇護”，不過是將強者納入體係，以“意識燃料”抽取靈魂之力，豢養戰奴。
而敗者，魂魄將被煉化，成為維持係統運轉的能源。
這就是影市的真相——一座以靈魂為薪柴的焚爐。
“今日，”張玉橫劍於前，焚霜劍鞘輕震，一道無形劍罡自刃口溢出，劃開地麵三尺裂痕，“我不為勝……為破局。”
三大守護者怒吼撲來，拳風如雷，地麵崩裂。
若是尋常劍士，早已被震退百步。
但張玉不動如山，腳下踏出八卦方位，身形如流水般滑開，劍尖輕點空氣，竟不攻敵，反循其勢。
【太極聽勁】——以柔克剛，四兩撥千斤，感知對手力道流轉。
劍氣如絲，悄然探入守護者體內能量回路。
刹那間，他“看”清了——鎖鏈連接脊椎深處一枚黑色晶體，正是“意識抽取器”。
它不斷抽取神魂之力，轉化為狂暴能量，同時封鎖意識，使其淪為行屍走肉。
張玉眼中寒光一閃。
他不再閃避，反迎而上。
劍鞘點地，身形如鶴掠空，焚霜出鞘三寸，劍氣凝成一線，精準刺入第一尊守護者後頸節點！
哢——！
細微如骨裂，那枚晶體應聲碎裂。
守護者動作驟停，眼中紅光熄滅，龐大的身軀轟然跪地，發出沉重悶響。
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