宿舍像一個被遺忘的角落，沉沒在城市的雨夜裡。燈沒開，窗外的世界被雨水浸泡得模糊而龐大，霓虹燈在濕漉漉的玻璃上暈染開一片片迷離而冰冷的光斑，像是某種深海巨獸身上發出的、毫無溫度的磷光。這點微光吝嗇地滲進來，勉強勾勒出室內家具僵硬的輪廓——沙發、茶幾、書櫃的陰影，都像沉在渾濁水底的朽木，散發著腐朽的靜默。
張淵核深陷在沙發那巨大的陰影裡，仿佛被吸入了泥沼。他身上那件絲質的睡衣乾燥、光滑，卻隔絕不了骨髓深處滲出的寒意。身體不受控製地微微顫抖著，像一片在寒風中瑟縮的枯葉。那杯曾試圖點燃他殘存意誌的紅酒，灼燒感早已褪儘，隻在喉頭留下了一片麻木的、揮之不去的苦澀。胃裡空空蕩蕩，卻翻江倒海地泛著酸水，每一次輕微的痙攣都牽扯著緊繃的神經。
千億。
這個冰冷的數字，如同淬毒的冰錐，反複碾過他的神經末梢。它不是山崩地裂的毀滅，不是一敗塗地的傾家蕩產，而是“抹去”。像一隻無形的、巨大的橡皮擦，慢條斯理地、一絲不苟地擦拭著黑板上的粉筆字跡。沒有驚天動地的聲響，沒有飛揚的粉塵，隻有徹底的、不留痕跡的消失。他的存在，他苦心經營數十載才烙印下的名字，他在這權力的荊棘叢中掙紮、攀爬、甚至不惜弄臟雙手才留下的一切痕跡——那些項目、那些頭銜、那些或真或假的榮耀與關係網——都將在這隻巨手的拂拭下，被無聲無息地抹平。不是失敗，是注銷。是連“失敗者”這個標簽都不會被允許留下的徹底清除。
這念頭帶來的寒意，比窗外冰冷的雨絲更刺骨。
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
尖銳、急促、帶著一種不容置疑穿透力的鈴聲，在死寂的宿舍裡驟然炸響！聲音來自臥室床頭櫃上那部顏色刺目的紅色電話。這電話，是直通高層的專線，是權力核心的臍帶，更是懸掛在他頭頂的達摩克利斯之劍。尋常人無權撥打，能打進來的，皆是能一言定他生死榮辱的上級。每一次響起，都意味著風暴的降臨。
張淵核的身體猛地一僵，像是被無形的電流擊中。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。他掙紮著從沙發的深陷中起身，腳步虛浮地走向臥室。每一步都踩在棉花上，又像是踏在薄冰之上。他深吸一口氣，努力壓下喉嚨口的腥甜和手指的顫抖，才勉強拿起那沉重如烙鐵的聽筒。
“喂？”他的聲音乾澀沙啞，連自己都感到陌生。
電話那頭傳來的聲音低沉、平穩，聽不出喜怒，卻帶著一種山雨欲來的壓迫感，正是他的一位關鍵上級，平日裡對他頗為賞識，甚至暗示過更遠大前程的老領導。
“淵核啊……”那聲音拉長了調子，仿佛在斟酌詞句，“你讓人捎來的東西，我看到了。青花瓷，胎釉瑩潤，畫工精細，是難得的清三代官窯。那古墨，更是上乘的沉香墨，墨香醇厚，質地細膩，研磨開來，烏黑發亮，墨韻十足。好東西，都是好東西。”
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張淵核的心稍稍往下落了半分，一絲僥幸的暖意剛要升起，對方接下來的話卻像一盆冰水兜頭澆下。
“隻是，”那聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的疏離，“這些東西，我用不起啊。太貴重了。已經原封不動，給你退回去了。”
張淵核的嘴唇翕動了一下，想解釋什麼，想辯解什麼，想抓住這根似乎即將斷裂的繩索。但對方根本不給他開口的機會。
“淵核，”那聲音壓得更低，透著一絲不易察覺的惋惜和更深的警告，“你惹了什麼人？啊？怎麼這麼不用腦子想想？有些線，是碰不得的；有些山，是翻不過去的！你好自為之！”
“啪嗒！”
忙音急促地響起，像一記響亮的耳光抽在張淵核臉上。他甚至沒來得及說出一個字，電話就被無情地掛斷了。聽筒裡隻剩下單調而冰冷的忙音，在死寂的房間裡嗡嗡作響。
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