澤與荊棘中走出了一條幾乎不存在的路。
白天不敢直身行走，隻能靠著林間的樹影前進，到了夜裡才借著微光趕路。
一段路走下來，不少人膝蓋以下都是泥漿和血漬。
如果不是隊伍裡有擅長自然法術的法師與牧師，他們這一路還要走得更艱難些。
可他們終究是熬過來了。
他們找到了一座湖泊，然後在湖泊旁的矮坡下短暫休整。
坐在地上，隻要往旁邊望去，就能看到湖泊泛著清澈的藍灰色光澤，湖麵倒映著天空，仿佛湖裡飄蕩著純白的雲朵。
這種景象讓他們緊張的心情放鬆了不少。
萊拉蹲在湖邊捧水洗臉，幾名女人也終於能坐下來緩緩喘氣，將乾硬的餅掰成小塊分著吃，儘量讓孩子們先填飽肚子。
很快，萊拉便走回來，與亞倫商量起了後麵的路該怎麼走。
亞倫拿出地圖，指著他們的位置說道：“我們現在的位置應該是這，這裡離奎拉瑟爾已經不遠了。”
“不過聽說奎拉瑟爾有專門抓捕我們半精靈的巡查隊，所以我們必須繞開城邦，從湖這裡向東，翻過山脊，從一條廢棄的牧道離開，就能翻出翡翠之冠的邊界，直接進入陰影山脈。”
萊拉擔憂地說，“可是進了陰影山脈後呢，聽說那裡麵很危險，我們可能————”
亞倫拍了拍她的肩膀，示意她放鬆，“不用擔心，等到了陰影山脈，就會有帝國的人接應我們。”
其實他也不確定帝國的人會不會來接他們，反正密信裡這麼說的。
但他們都已經走到了這裡，沒必要再說些喪氣話。
果然，周圍的半精靈聽到他們的談話後，原本疲憊的眼神裡，漸漸燃起了微弱的光。
有半精靈低聲重複著“帝國”，像是在努力理解這個陌生詞彙的含義。
亞倫能感覺到，隊伍的氣氛鬆動了一些，至少沒有再像前兩日那樣，一停下就有人忍不住低聲哭泣。
他們在湖邊短暫歇息了半個小時。
有人在草叢裡摘到一捧野果，分了幾圈，每個人也就嘗了點味。
果肉雖然有些酸澀，但在口中嚼久了竟有一絲回甘。
當然也有可能是他們餓太久，產生了幻覺。
很快隊伍繼續上路，沿著陡峭的山脊攀行。
午後時分，陽光明媚。
當他們翻上了山脊的豁口，踩在裸露的岩石上，往下望時，視野驟然開闊。
奎拉瑟爾就在腳下。
這座城邦沿著山鋪展開來，塔樓高聳，到處生長著古樹。
河流從城市中央穿過，像一匹銀色的綢帶。
橋上人來人往，看起來很熱鬨。
亞倫看得出神。
“走吧，亞倫。”萊拉拍了拍他的肩膀，“這裡並不是我們的家，我們該離開翡翠之冠了。”
亞倫回過神，點頭道：“我知道。”
他的目光最終還是移開了，低聲自語：“那我們的家————會在哪裡呢？”
萊拉沉默了一會，望向遠處被陰影籠罩的漆黑山脈，目光似乎穿過漆黑，看到了更遙遠的景象。
“或許是帝國吧，聽說那裡不歧視半精靈，不管是什麼耳朵、什麼膚色，都當作國民看待。”
“或許，我們能在那裡住下，順便準備————在一起生活。”
亞倫一愣，緊張地伸出手，握住了她的手。
“萊拉，我——我————”
萊拉眼中閃過羞澀，趕忙抽手，別過頭去，轉移話題道：“聽說他們的陛下是一隻史
萊姆，一隻軟軟的綠色小東西————希望脾氣不要太糟糕。”
這話果然讓亞倫轉移了注意，他嘴角扯了一下：“再糟糕，能糟糕得過議會裡的那些長老嗎？”
萊拉想了想，覺得他說的有道理。
心情無端變得輕快了一些，她沒再說什麼，隻是緊跟在亞倫後麵，帶領隊伍向著山脊後方的陰影走去。
他們在山脊背麵的碎岩路上又走了大半天，天色逐漸暗淡下來。
隊伍中已經有人開始走不動，亞倫正尋思著是不是找一處避風的岩窩暫時休息一下。
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