湖畔前哨站。
灰霧從湖麵飄蕩過來，讓周圍一切變得模糊不清。
寨牆內，幾十根鬆脂火把正燃燒著，火光昏黃，把每一張精靈的麵孔都照得半明半暗。
他們三五成群地站在哨站前的空地上，壓低聲音交談著。
“聽說了嗎，北山那邊出事了。”
“一整片營地都被燒了，連逃出來的都沒幾個。”
“怎麼會，那可是我們最深入山脈的駐地，有銀誓騎士巡夜，怎麼會……”
“不知道，聽說那裡發生了陰影暴動。”
議論聲像潮水一樣在人群中起落，眾人有些不安。
更讓他們不安的是，他們不知道陛下為什麼突然讓他們聚集在這裡，難道是有大事要宣布？一個老練些的遊俠皺著眉頭，把所有人都掃了一眼，低聲道：“不管怎麼樣，等陛下出來就都知道了。”
“可要是……”
“沒什麼可是，陛下不會讓這事白白過去的。”
就在這時，碼頭方向忽然亮起了火把。
一艘小船從霧裡飄著靠上岸，銀誓騎士舉著火把從霧中走出，他們走到高兩側，相對站定。而在他們身後，洛瑟蘭走了出來。
此刻他穿著輕甲，外罩半舊的灰色鬥篷，這對於一名王來說是相當樸素的打扮。
他一步步登上高，下的議論聲隨著他的步伐逐漸變小，直到所有人的目光都彙聚在他身上，才安靜了下來。
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“諸位，下午好。”洛瑟蘭道。
精靈們紛紛彎腰行禮，“見過洛瑟蘭陛下。”
洛瑟蘭目光掃過下。
他能看見年輕人眼裡的不安，也能看見老遊俠們像是預知到什麼後，顯現在臉上的沉鬱。
沉默幾秒後，他開口了。
“諸位，北山發生了一些事，你們之中或許有人知道了，也有人還在迷茫中，但作為王，我不該隱瞞一切。”
“沒錯，那裡確實發生了意外，我們的北山營地遭到了帝國偷襲。”
“駐守在那裡的第二騎士團的騎士，他們沒有死在正麵戰場上，而是死在了一場被精心設計的突襲裡，整座營地被燒成灰燼。”
“我們的同胞，死在了黑暗裡。”
“帝國？那些史萊姆？！”
下頓時議論紛紛，絕大多數人臉上帶著不可置信的神色。
“可我們不是已經占領它們的堡壘了嗎，它們怎麼……”
“該死的史萊姆，我就知道這些史萊姆是野蠻的。”
“複仇，要讓它們見識精靈的怒火。”
也有聲音帶著壓抑已久的不滿，“我早就說過，不該繼續向前了！”
“我們離開聖橡太遠了，就是因為離開了母親，才會發生這麼大的傷亡，沒有聖橡的庇護，我們隻會一個個地死在陰影裡。”
立即有人反駁，“這和聖橡沒關係，是那些史萊姆太卑鄙，它們偷襲了我們營地！”
“那又怎樣，我們在這裡死了多少人了，往前走的每一步都是用同胞的命鋪出來的！”
“為什麼不退回翡翠之冠去。為什麼非要待在這個鬼地方！”
“夠了！”洛瑟蘭忽然嗬斥。
他站在上，目光冷冷地掃過爭論最凶的那幾人，“你們在畏懼什麼？你們的勇氣又在哪裡？”下一靜。
他向前半步，一字一頓：“我聽見有人說無謂的犧牲。”
“那請問，什麼是無謂的犧牲？”
“看著母樹一天天枯萎，看著精靈的孩子們一天天失去自然的眷顧，最後縮在森林裡無聲無息地滅絕，這就是有意義嗎？！”
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