劉嵐在食堂的第一天，是在一種近乎卑微的勤快中度過的。
她像是生怕做錯一點事，說錯一句話。
後廚的大師傅讓她摘菜，她就坐在小馬紮上，悶著頭，手指飛快地將爛葉黃葉剔除得乾乾淨淨，菜梗收拾得整整齊齊，堆放在一旁的筐裡，比誰都利索。
讓她去擦洗灶台，她就挽起袖子，拿著抹布和堿粉，一點點將油汙頑漬擦得鋥亮，額頭上沁出細密的汗珠也顧不上擦。
她很少說話，別人問一句她才答一句，聲音總是輕輕的。
眼睛也不太敢直視人，尤其是看到那些穿著乾部服或者大師傅白褂子的人，總是下意識地低下頭。
休息的時候，別人聚在一起聊天說笑，她就一個人找個角落安靜地待著，搓著洗得發白的手指。
但她的勤快和安靜，還是被後廚不少人看在了眼裡。
幾個老師傅私下點頭，覺得這新來的姑娘雖然看著怯生生的，但乾活實在，不像有些小年輕那樣偷奸耍滑。
下午臨近下班時，食堂主任老馬過來通知，晚上小食堂有招待任務，讓後廚準備一桌，也讓劉嵐留下幫忙。
劉嵐一聽，頓時又緊張起來，反複在心裡默記著大師傅交代的上菜順序和注意事項。
華燈初上，小食堂的包間裡燈火通明。
王水生陪著李懷德，以及幾位外地來的兄弟廠領導觥籌交錯。氣氛熱烈，煙霧繚繞。
劉嵐和其他兩個臨時叫來幫忙的女工，負責端菜。
她深吸一口氣，端著沉重的托盤，小心翼翼地走進包間。
她低著頭，儘量不去看那些領導，按照練習好的，將一盤盤香氣四溢的菜肴輕輕放在轉盤上，動作略顯僵硬，但還算穩妥。
放下菜，她立刻像受驚的小鹿一樣，快步退出去，仿佛多待一秒都會窒息。
王水生坐在主位旁邊，一邊應付著酒局，一邊不動聲色地觀察著。
他注意到，當劉嵐第三次端菜進來時，主位上的李懷德，目光似乎在她身上多停留了幾秒。
那眼神裡帶著一種上位者特有的審視，或許還有一絲不易察覺的興趣，就像看到一件新鮮卻不起眼的小物件。
王水生心裡咯噔一下。原著裡李懷德和劉嵐之間那點不清不楚的關係，難道這麼早就開始萌芽了？
這是他們命運注定的羈絆，還是因為自己的出現產生了什麼變數？
他麵上不動聲色，繼續勸酒布菜，心裡卻留了意。
酒過三巡，菜過五味。
在王水生“山外青山樓外樓”、“領導喝酒要帶頭”等一係列組合拳下，桌上的賓客們一個個東倒西歪，說話舌頭都大了。
李懷德也喝得滿麵紅光，心情大好，看著王水生的眼神愈發滿意。
終於，宴席散場。
王水生和李懷德一起，指揮著司機和秘書，將這些醉醺醺的領導挨個扶上車送走。忙活完這一通，夜已經深了。
李懷德拍了拍王水生的肩膀，打了個酒嗝：“水生，不錯！今天又立功了！回去早點休息！”說完，自己也坐上車走了。
喧鬨過後，小食堂變得格外安靜，隻剩下杯盤狼藉的桌子和彌漫的酒菜氣味。
王水生覺得腦袋也有些發沉，他沒急著走，返身回到空無一人的包間，拉過一把椅子坐下，從兜裡摸出煙盒，抖出一根“大前門”點上，深深地吸了一口。
辛辣的煙霧吸入肺腑，再緩緩吐出，似乎才能驅散一些疲憊和酒意。
他就這樣靜靜地坐著，看著滿桌的殘羹剩飯，燈光下，那些吃剩的雞鴨魚肉、浸滿油水的菜湯、咬了一口的白麵饅頭……與門外可能還在為一點棒子麵發愁的普通家庭，形成了刺眼的對比。
正抽著煙出神，包間的門被輕輕推開一條縫，一個小腦袋怯生生地探了進來，是劉嵐。
她看到王水生還在裡麵，似乎嚇了一跳，想縮回去，又猶豫著小聲開口：“王……王主任，這些……剩菜要收拾了嗎？”
王水生回過神，掐滅煙頭，點了點頭：“收拾吧。弄乾淨點。”
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