北風呼嘯著刮過四合院，卷起地上枯黃的落葉，打著旋兒往人褲腿裡鑽。
天兒是真冷了，家家戶戶的門窗都關得嚴嚴實實，煙囪裡冒出的煤煙都顯得有氣無力。
賈家的日子，就像這數九寒天，一天比一天難熬。
自從斷了李副廠長那條線，又經曆了廠裡那場風波，秦淮茹在廠裡抬不起頭，工資待遇也受了影響，那點微薄的收入要養活五張嘴，其中三個還是半大孩子，簡直捉襟見肘。
糧本早就見了底，家裡那點棒子麵撐不了幾天了。
棒梗正是能吃的時候，天天嚷著餓，小當和槐花也麵黃肌瘦，看著就讓人心疼。
賈張氏除了唉聲歎氣、罵罵咧咧，也想不出什麼法子，反而因為吃不飽飯，臉色越發陰沉，罵得也更難聽。
秦淮茹看著空蕩蕩的米缸和麵袋，心裡像壓著一塊冰。
傻柱那邊，自打回了食堂就被王水生看得死死的，別說飯盒，連口剩菜都難帶出來。
而且傻柱自己也降了工資，又因為相親屢屢失敗，心情鬱悶，對她似乎也不像從前那麼有求必應了。
走投無路之下，秦淮茹隻能把目光再次投向院裡唯一可能還有點餘糧、又或許會發發善心的人——一大爺易中海。
這天傍晚，估摸著易中海該下班了，秦淮茹對著那麵模糊的鏡子理了理頭發，又用力搓了搓臉，讓蒼白的麵色看起來紅潤些，這才硬著頭皮出了門。
易中海家剛吃完飯，一大媽正在收拾碗筷。
看到秦淮茹進來，一大媽愣了一下，臉上露出一絲不易察覺的複雜神色。自打上次易中海明確拒絕再接濟賈家後，秦淮茹就很少上門了。
“淮茹來了？吃了沒？”一大媽客氣地問，手裡的活卻沒停。
“吃…吃過了，一大媽。”秦淮茹勉強笑了笑，目光卻看向正坐在桌邊剔牙的易中海，“一大爺，我…我有點事想跟您說說…”
易中海抬起眼皮看了她一眼，心裡跟明鏡似的。
這年月，晚飯後上門，還能有什麼事？他慢悠悠地放下牙簽，對一大媽擺擺手：“你先去刷碗吧。”
一大媽看了秦淮茹一眼，沒說什麼，端著碗筷出去了。
屋裡隻剩下易中海和秦淮茹。
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昏黃的電燈泡下，秦淮茹局促地站著，手指絞著衣角，臉上帶著討好的、卻又難掩憔悴的笑容。
“一大爺…”她聲音低低的，帶著哭腔，“家裡…家裡實在揭不開鍋了…棒梗他們餓得直哭…您看…您能不能…再借我點棒子麵？等發了工資，我一定還！我保證！”
易中海沒立刻說話，而是上下打量著她。
秦淮茹今天穿了件舊棉襖，腰身卻依舊勒得細細的，雖然臉色不好，但那股成熟女人的風韻和楚楚可憐的勁兒反而更明顯了。尤其是那雙水汪汪的眼睛，含著淚看著你的時候，確實容易讓男人心軟。
他想起之前自己斷了賈家接濟的決定，本來是想逼秦淮茹更依賴自己，或者轉而控製傻柱，沒想到這女人硬撐了這麼久。
看來是真到山窮水儘的地步了。
“淮茹啊，”易中海歎了口氣，擺出一副為難的樣子，“不是一大爺不幫你。這年頭，誰家都不寬裕。我那點定量，也就剛夠我們老兩口糊口。再說，老這麼借，也不是長久之計啊…”
秦淮茹的眼淚一下子就掉下來了，她噗通一聲竟跪了下來！“一大爺！我求求您了！就這一次！最後一次！孩子們不能餓死啊！您是大院裡的管事大爺，不能見死不救啊一大爺！”她哭得肩膀聳動，聲音淒切。
易中海被這突然一跪弄得有些措手不及，心裡卻隱隱有一絲扭曲的滿足感。
看，曾經對他若即若離、甚至有些利用心思的女人，如今也不得不跪下來求他。
他起身，假意去扶她：“快起來！這是乾什麼！讓人看見像什麼話！”
他的手抓住秦淮茹的胳膊，入手處是棉襖下纖細的臂骨和柔軟的觸感。
秦淮茹就著他的力道站起來，卻因為跪得猛，腿一軟，身子晃了一下。
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