醫院消毒水的氣味終於被甩在身後，但李天亮踏出醫院大門的腳步卻異常沉重。沒有預想中的歡呼和擁抱，隻有占東沉默地接過他簡單的行李，唐孝天站在車旁，眼窩深陷，臉上籠罩著一層驅不散的陰霾。
車子駛向那個如今顯得格外空曠冷清的安全屋。一路上，沒有人說話。車窗外的陽光明媚得刺眼，卻照不進三人內心的冰窖。
“一點線索……都沒有嗎？”李天亮的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默。他住院期間，雖然通過電話知道情況惡劣，但真正麵對這種死寂的絕望，感受才如此真切。
占東握著方向盤的手緊了緊，搖了搖頭，目光依舊盯著前方：“警方記錄是失蹤人口，調查……被壓下了。水廠那邊被徹底封鎖，我們的人進不去。”他省略了“我們的人”其實是指他動用了一些見不得光的關係去探查，但同樣一無所獲。
唐孝天靠在車窗上，閉著眼，但微微顫抖的眼皮顯示他並未睡著。張國龍爽朗的笑聲、推眼鏡時認真的模樣、在電腦前興奮雀躍的樣子……不斷在他腦海中閃回，最後定格在水廠那夜中斷通訊前最後一聲急促的“東哥……有情況……”。
安全屋內，幾天來都彌漫著一種無力的焦灼。他們像無頭蒼蠅一樣，試圖從張國龍最後消失的網絡痕跡、水廠周邊可能存在的民間監控裡尋找蛛絲馬跡，但都石沉大海。對手的處理得太乾淨了，乾淨得讓人絕望。
就在唐孝天幾乎要被內疚和壓力壓垮時，他那個極少人知道的加密手機，突然收到了一條經過多重跳轉、無法追蹤來源的信息。
信息隻有冷冰冰的兩行字：
“張國龍在我們手上。想讓他活，用‘火種’芯片來換。
獨自一人，今晚23:00，廢棄的3號碼頭，7號倉庫。拒絕交易，或發現報警、帶其他人，收屍。”
信息的末尾，沒有署名，隻有一個簡單的圖案——一朵凋零的櫻花。
“櫻花？”李天亮湊過來，眉頭緊鎖，“這又是什麼鬼組織？”
占東的臉色變得極其難看：“‘櫻花’……我聽一些道上的老人提起過，是一個活躍在東亞和東南亞的陰影裡的跨國組織，行事風格比‘彼岸花’更隱秘、更狠辣，傳聞他們專門接手各種高風險、高回報的‘臟活’，而且……極其沒有底線。”
他看向唐孝天和李天亮，眼神凝重：“如果真是他們抓了龍哥，那麻煩就大了。這些人是為了錢和利益什麼都乾得出來的亡命之徒，不像李青傑那樣可能還有所圖謀。他們隻要芯片，拿到東西後，撕票的可能性……極高。”
這句話像一把冰錐，刺穿了唐孝天心中剛剛升起的一絲“希望”。用芯片換？這不僅是背叛了爺爺的囑托，背叛了所有人的努力，甚至可能根本救不回張國龍，隻是白白送上籌碼。可不換？龍哥怎麼辦？
“不能去！這明顯是陷阱！”李天亮激動地喊道，“芯片給了他們，龍哥可能更危險！而且這東西要是落到這種組織手裡，天知道會出什麼事！”
“可是不去呢？！”唐孝天猛地抬起頭，眼睛裡布滿了血絲，聲音因為激動而變調，“難道眼睜睜看著龍哥死嗎？！是因為我！是因為我決定去水廠！是因為我最後要上去找他！他才……”他說不下去了，痛苦地抱住了頭。
占東沉默著，他理解唐孝天的痛苦，也清楚李天亮的擔憂都是對的。他比誰都明白這次交易的凶險程度。但看著幾乎崩潰的唐孝天，他知道必須有人保持冷靜。
“孝天，”占東的聲音異常沉穩，“交易，要去。但不能按他們說的做。”
唐孝天和李天亮同時看向他。
“芯片，不能真給。但人，必須救。”占東的眼神銳利起來，“我們需要一個計劃，一個既能接觸對方、確認龍哥情況，又能保證我們自己和芯片安全的計劃。哪怕隻有萬分之一的希望，也要試試。”
與此同時，李青傑也得知了“櫻花”介入的消息。
“櫻花？那群隻認錢的鬣狗怎麼也嗅到味道了？”他微微蹙眉，但隨即舒展開，“也好。水至清則無魚。讓這群瘋狗去試試唐孝天的底線，逼出他更多的潛能。順便……也能看看這‘火種’到底還藏著什麼我們不知道的奧秘。”
他吩咐手下：“盯緊3號碼頭。但不要介入。除非唐孝天有生命危險，否則……靜觀其變。”他要的，是“火種”在極致壓力下的反應，至於過程中死多少人，他並不關心。
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