桑坤將軍的話像冰冷的鐵鏈，鎖住了河畔潮濕的空氣。數十支槍口在探照燈的光柱下泛著幽冷的金屬光澤，精準地鎖定在占東、唐孝天和蒲海身上。背後是開始蔓延的山火，映得天際一片橘紅，熱浪裹挾著煙塵隱隱傳來；前方是武裝到牙齒的私人軍隊，退路已絕。
占東的腳踝劇痛陣陣，幾乎讓他難以站立，但他依舊將身體挺得筆直，將唐孝天隱隱護在側後方。他的大腦在飛速計算，尋找著任何一絲理論上存在的生機，但麵對絕對的火力優勢和嚴陣以待的軍隊，任何戰術都顯得蒼白無力。蒲海渾身肌肉緊繃，像一頭陷入絕境的豹子，眼神掃視著對方陣型的薄弱點，但得出的結論同樣令人絕望——突圍的概率，無限接近於零。
唐孝天內心獨白：結束了嗎？就這樣結束在異國他鄉的河邊，像無人知曉的野草？不！爺爺的線索，青銅環的秘密，東哥和蒲海叔拚儘全力的保護……不能就這麼放棄！那個夢……夢裡沒有這一幕，說明現實仍有變數！變數在哪裡？
就在這千鈞一發之際，一陣突兀卻沉穩的汽車引擎聲從桑坤將軍部隊的後方傳來。燈光由遠及近，不是軍車的製式大燈，而是民用車輛的柔和光暈。一輛黑色的、看似普通的豐田越野車，無視這劍拔弩張的場麵，徑直穿過了士兵們略顯猶豫讓開的通道，停在了桑坤將軍的座駕旁。
車門打開，先下來兩名穿著黑色西裝、氣息精悍的保鏢，隨後，一個穿著灰色中式立領外套、手持一串紫檀木手串的中年男人不慌不忙地走了下來。正是安瀾商貿公司的會長，陳子安。
他的出現，讓原本一邊倒的局勢，瞬間注入了一絲難以預測的變數。
桑坤將軍眉頭微皺，顯然對陳子安的到來有些意外，但臉上那貓捉老鼠的笑容並未完全消失：“陳會長？這麼晚了，什麼風把你吹到這荒郊野嶺來了？”他的語氣帶著一絲不易察覺的忌憚。
陳子安臉上掛著生意人慣有的和煦笑容，先是看了一眼被困的占東三人，目光在唐孝天臉上停留了一瞬，微微頷首，算是打過招呼，然後才轉向桑坤：“將軍，動靜鬨得這麼大，我想不知道都難啊。”他踱步上前，與桑坤並肩而立，看著河對岸開始蔓延的火光，“我這幾個小老鄉，不懂規矩，給將軍添麻煩了。我代他們，向將軍賠個不是。”
他的話聽起來客氣，但姿態卻是不卑不亢。
桑坤將軍冷哼一聲：“陳會長，不是我不給你麵子。這幾個人，闖我的博物館，傷我的人，還拿走了屬於我的東西。這事，恐怕不是一句‘賠不是’就能揭過去的吧？”他特意強調了“屬於我的東西”，目光銳利地掃向唐孝天。
陳子安嗬嗬一笑，盤著手串：“將軍，明人不說暗話。那‘東西’的來曆，你我都心知肚明。它真的‘屬於’你嗎？或者說，它真的‘屬於’任何人嗎？”他話鋒一轉，聲音壓低了些，卻帶著更強的穿透力，“況且，將軍最近和陶教授合作的‘勘探項目’，在仰光那邊，好像也不是所有人都樂見其成吧？為了兩個來曆不明的銅環，把事情鬨到不可收拾，甚至引來不必要的關注……值得嗎？”
桑坤將軍的臉色微微變了變。陳子安的話，戳中了他的一些顧慮。他在緬北雖然勢力不小，但並非沒有對手，與陶世榮的合作也涉及一些敏感領域，確實不宜過度張揚。
“陳會長這是在威脅我？”桑坤眼神陰鷙。
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“不敢，隻是陳述利害。”陳子安笑容不變，“將軍是做大事的人，何必跟幾個小輩一般見識？他們拿走的，或許隻是‘鑰匙’，而真正的‘門’在哪裡，怎麼開，恐怕將軍和陶教授也還沒完全搞清楚吧？逼得太緊，萬一鑰匙毀了，或者帶著秘密永遠沉入這薩爾溫江，那豈不是雞飛蛋打？”
他頓了頓，拋出了一個更具誘惑力的提議：“不如這樣，人，讓我帶走。東西，暫時也由他們保管。但我以商會的信譽擔保，一旦找到‘門’的線索，或者需要‘鑰匙’的時候，我們雙方，可以坐下來談。總好過現在撕破臉，讓第三方，比如……那位中國的張老板，或者別的什麼勢力，看了笑話，甚至趁虛而入，將軍覺得呢？”
占東內心獨白：陳會長這是在刀尖上跳舞！他在利用桑坤的貪婪和多疑，為我們爭取生機！他提到仰光那邊的阻力，是在暗示桑坤並非一手遮天。而將張雲東和“第三方”點出來，是在製造更大的不確定性，讓桑坤不敢輕易下死手。
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