緬北的原始叢林，是生命的汪洋，也是吞噬一切的迷宮。參天古木的華蓋遮蔽了大部分天光，隻有零星的光斑如同碎金般灑落在厚厚的、不知堆積了多少年的腐殖質層上。空氣濕熱得能擰出水，各種奇異的蟲鳴、鳥叫和遠處隱約的獸吼交織成一片永不停歇的背景音。
占東、唐孝天和蒲海三人，正沿著陳子安地圖上標記的C路線，在幾乎無路可走的密林中艱難跋涉。占東的腳傷是最大的拖累，儘管重新包紮固定，並服用了吳醫生給的強效止痛藥，但每一次落地，依舊如同踩在燒紅的烙鐵上，劇烈的刺痛讓他臉色煞白，冷汗幾乎從未乾過。他大部分重量都倚在蒲海和那根硬木拐杖上，行進速度緩慢得令人心焦。
“東哥，歇一下吧。”唐孝天看著占東近乎虛脫的樣子，忍不住再次提議。他的背包裡除了必要的物資，還多了那兩個沉甸甸的青銅環，以及一份沉甸甸的責任感。
占東搖搖頭，聲音因強忍痛楚而有些沙啞：“不能停……‘黑水基金會’的人都是追蹤專家，桑坤的耳目可能遍布這片林子……我們必須……在天黑前趕到第一個安全屋。”他抬頭看了看被濃密枝葉切割得支離破碎的天空，判斷著方位和時間。
占東內心獨白：腳踝的傷勢比預想的更麻煩，這樣下去會成為團隊的致命弱點。必須儘快到達安全屋，爭取哪怕幾個小時的喘息，重新評估局勢。孝天成長很快，但他和蒲海叔不能一直被我拖累。那個政府軍的出現太蹊蹺，是友是敵難辨，不能把希望寄托在未知因素上。
蒲海始終沉默著，如同一台不知疲倦的機器。他不僅要分擔占東的重量，還要負責在前方開路，用砍刀劈開糾纏的藤蔓和荊棘，同時警惕著四周任何一絲不尋常的動靜。他對叢林的熟悉程度令人驚歎，總能找到相對好走一點的路徑，避開危險的沼澤和可能有猛獸棲息的區域。
“蒲海叔，你以前……經常在這樣的叢林裡活動嗎？”唐孝天試圖用對話分散占東對疼痛的注意力，也緩解自己內心的緊張。
蒲海動作頓了頓，沒有回頭，聲音低沉：“待過幾年。為了……生存。”他沒有多說，但話語裡蘊含的經曆，顯然不是普通人能夠想象的。
唐孝天內心獨白：蒲海叔身上有太多謎團，他和爺爺的關係，他過去的經曆……但現在不是追問的時候。信任，是我們現在唯一能彼此給予的東西。我的“血脈”……那種微弱的感應再也沒有出現，是時機未到，還是需要特定的條件？爺爺，如果您能感受到，請給我一點指引……
下午三點左右，天空毫無征兆地陰沉下來，濃密的烏雲從四麵八方彙聚，悶雷在雲層深處滾動。熱帶雨林的暴雨總是來得迅猛而暴烈。
“快！找地方避雨！”蒲海加快了動作。
然而，周圍除了高大的樹木，幾乎找不到可以躲避傾盆大雨的地方。眼看豆大的雨點已經開始劈裡啪啦地砸落，蒲海目光銳利地掃視，最終鎖定在一處覆蓋著厚厚藤蔓和苔蘚的山壁。
“那邊！可能有洞穴！”
他攙著占東，帶著唐孝天快速衝向山壁。撥開層層疊疊的藤蔓，後麵果然露出了一個黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口。一股混合著土腥氣和年代久遠塵埃的味道從洞內湧出。
雨幕在這一刻轟然落下，天地間瞬間被白茫茫的水汽籠罩。
三人毫不猶豫地鑽入洞中。洞口狹窄，但內部似乎別有洞天，空間比想象中要大，黑暗深邃，不知通向何方。蒲海點亮了強光手電，光束劃破黑暗，照亮了潮濕的岩壁和腳下崎嶇不平的地麵。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“是個天然溶洞，看起來很深。”蒲海謹慎地探查著前方。
他們不敢深入太多，在距離洞口不遠、能隱約看到外界雨幕的地方停下來休息。占東幾乎虛脫地靠坐在岩壁上，大口喘著氣，檢查腳踝，發現繃帶已經被血水和汗水浸透。
唐孝天拿出水和食物分給大家。洞外是瓢潑大雨和震耳欲聾的雷聲，洞內是三人壓抑的喘息和咀嚼聲。
“我們偏離預定路線了嗎？”占東吃完東西，恢複了些力氣，拿出地圖和指南針。
蒲海對照了一下：“偏離不大，大約兩公裡。等雨停了，我們可以修正方向。這個山洞……地圖上沒有標記。”
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