曼德勒老城區的巷道，此刻在唐孝天腳下化作了生死競速的跑道。身後的呼喊聲、雜亂的腳步聲如同催命的鼓點，緊追不舍。肺葉火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著血腥味，雙腿如同灌了鉛，但他不敢有絲毫停歇。腦海中那指向曼德勒山的強烈感應，成了黑暗中唯一的燈塔，驅使他向著城市邊緣、那座鬱鬱蔥蔥的山體亡命奔逃。
他專挑最狹窄、最曲折、最肮臟的巷道穿行，利用晾曬的衣物、堆放的雜物、甚至驚起的雞犬來阻礙追兵。幾次，子彈擦著他的身體呼嘯而過，打在牆壁上濺起碎石，灼熱的氣浪燙得他皮膚生疼。他能聽到桑坤手下粗魯的緬語叫罵和“黑水基金會”雇傭兵冷靜而高效的戰術通訊聲。這兩股勢力似乎達成了某種短暫的“默契”——先抓住他再說。
唐孝天內心獨白：跑！不能停！東哥需要時間！蒲海叔一定會回去找他的！我必須把他們引開，越遠越好！山……感應就在山裡……爺爺，如果您在天有靈，保佑我……至少，要讓東哥他們知道真相！
他的逃跑路線並非毫無章法。在一次次拐彎和短暫的視線遮蔽中，他憑借之前記憶的曼德勒粗略地圖和那股強烈的方位感，頑強地向著曼德勒山的方向靠近。城市的聲音逐漸被甩在身後，房屋變得稀疏，腳下開始出現坡道和土路。
終於，他衝出了老城區最後一片棚戶區，眼前是一條蜿蜒向上的、通往曼德勒山林的柏油路。然而，路的儘頭，赫然停著兩輛墨綠色的軍用吉普車，車旁站著幾名荷槍實彈、穿著桑坤部隊軍裝的士兵！他們竟然提前在這裡設下了關卡！
前有關卡，後有追兵！真正的絕境！
唐孝天心臟驟停，幾乎絕望。但他猛地注意到，關卡士兵的注意力似乎都被他身後追來的、鬨出巨大動靜的兩股勢力所吸引，出現了短暫的騷動和戒備。
就是現在！
他沒有絲毫猶豫，猛地偏離大路，一頭紮進了路旁茂密得幾乎不見天日的熱帶叢林！荊棘瞬間劃破了他的衣服和皮膚，藤蔓絆得他踉踉蹌蹌，但他不管不顧，隻是憑借著一股求生的本能和腦中那清晰的指引，拚命向山林深處鑽去。
身後傳來了氣急敗壞的叫喊聲和槍聲，子彈噗噗地射入他身邊的樹乾和灌木叢。但密林有效地阻礙了追兵的視線和行動，也吸收了大部分子彈的動能。
追逐從巷戰變成了叢林追蹤。這對唐孝天來說，是更嚴峻的考驗。他沒有蒲海那樣豐富的叢林經驗，體力也接近極限。但他有一個追兵沒有的優勢——那無比清晰的方位感。他不需要判斷方向，隻需要朝著感應最強烈的源頭筆直前進，避開無法通行的懸崖和深澗即可。
這無疑是最短路徑，但也可能是最危險的路徑。
他不知道自己跑了多久，感覺時間已經失去了意義。汗水模糊了視線，耳朵裡隻有自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳。身上的擦傷火辣辣地疼，喉嚨乾得冒煙。他機械地邁動雙腿，攀爬岩石，蹚過溪流，腦子裡隻有一個念頭：向前！向前！
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偶爾，他能聽到身後遠處傳來的追捕者的動靜——樹枝折斷聲、模糊的呼喝聲，甚至還有獵犬的吠叫！他們動用了獵犬！這意味著他的氣味痕跡將成為致命的導引索！
必須想辦法！他衝到一條小溪邊，不顧一切地跳進齊膝深的冰冷溪水中，逆流向上跑了一段，希望能乾擾獵犬的追蹤。然後他又爬上對岸，繼續向感應方向狂奔。
然而，體力的透支是殘酷的。在一個陡峭的斜坡上，他腳下一滑，整個人沿著長滿青苔的岩石滾落下去，天旋地轉中，身體不知撞了多少次，最後重重地摔在一片相對平坦的林間空地上，一時竟無法動彈。
渾身骨頭像散了架，劇烈的疼痛從四麵八方傳來。他試著爬起來，卻失敗了。完了……他絕望地想。
就在這時，那股強烈的感應突然變得前所未有的清晰和……親近？仿佛源頭就在附近！他掙紮著抬起頭，環顧四周。
這裡是一處位於山腰的小型台地，樹木相對稀疏。而在台地的邊緣，緊挨著一麵近乎垂直的、布滿了藤蔓和苔蘚的岩壁。感應的源頭，就在那岩壁之後！
他強忍著劇痛，手腳並用地爬到岩壁前。岩壁看起來渾然一體，沒有任何入口的跡象。他用手瘋狂地扒拉著厚厚的藤蔓，指甲翻裂，滲出鮮血，但後麵依舊是冰冷堅硬的岩石。
“在哪裡……入口在哪裡……”他焦急地喃喃自語，精神高度集中，試圖與那感應建立更深的聯係。
突然，他腦海中那些一直閃爍不定的奇異符號，其中一個與“開啟”或“路徑”概念相關的符號猛地亮起，變得無比清晰！與此同時，他注意到岩壁底部，一塊毫不起眼的、與其他岩石顏色略有差異的橢圓形石塊。
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