連續十數日的艱難跋涉，戈壁的嚴酷無情地烙印在每個人身上。
皮膚乾裂得如同粗糙的樹皮，一道道皸裂的紋路裡嵌滿了沙塵；
嘴唇乾涸起皮，輕輕一碰便會脫落細碎的皮屑；
衣甲早已破損不堪，蒙著一層厚厚的塵土，在烈日下泛著黯淡的光。
然而，那一雙雙眼睛，在一次次生死邊緣的徘徊與掙紮後，卻愈發銳利，宛如經過無數次風沙打磨的礫石，閃爍著堅韌的光芒。
隊伍沿著乾涸的古河道緩緩前行，翻過一座又一座低矮的沙梁。
缺水，始終是橫亙在他們麵前的最大威脅。
即便有夏明朗那神奇的“聽風辨濕”之法指引，尋得的水源也大多水量稀少、水質極差，僅僅能勉強維持著隊伍不至於徹底崩潰。
疲憊如同附骨之疽，一點點啃噬著他們所剩無幾的體力，每邁出一步都仿佛用儘了全身的力氣。
這一日，午後烈日肆意地釋放著它的毒辣，熾熱的光線烤得大地滾燙。
前方負責探路的斥候，連滾帶爬地從一座沙丘頂上狂奔而下。
他激動得聲音都變了調，手指著遠方，語無倫次地嘶喊：“城！是城！我看到城牆了！”
這一聲呼喊，宛如一顆巨石投入乾涸已久的河床，瞬間激起了滔天巨浪。
“什麼？城牆？”
“真的假的？到邊城了？”
“礪石城！一定是礪石城！”
原本死氣沉沉的隊伍瞬間沸騰起來，每一個人都像是被注入了新的力量，掙紮著爬上身旁的沙丘，極力向遠方眺望。
果然，在地平線的儘頭，一片土黃色的、模糊的輪廓在蒸騰的熱浪中若隱若現。
那輪廓方正而厚重，帶著明顯人工修築的痕跡，絕非自然形成的山巒。
更有人眼尖，看到了那輪廓最高處，似乎有一麵極其微小、顏色暗淡的旗幟在無力地飄動。
“是夏字旗！是咱們的旗！”一個老兵聲音哽咽，渾濁的淚水瞬間湧出，混合著臉上的沙塵，衝出道道泥溝。
“到了！我們終於到了！”
“活下來了！我們活下來了！”
震天的歡呼聲猛然爆發，如同壓抑已久的火山終於噴發。
許多人相擁而泣，淚水在滿是塵土的臉上衝出兩道痕跡；更多的人則是脫力般癱坐在沙地上，望著遠方的城池輪廓，又哭又笑。
連日來的逃亡、廝殺、饑渴、疲憊，在這一刻仿佛都找到了宣泄的出口。
那座土黃色的邊城，在他們眼中，就是希望的終點，是安全的彼岸，是曆經千辛萬苦後終於抵達的樂土。
趙鐵山用力抹了一把臉，虎目中也泛著紅光。
他激動地看向夏明朗，聲音因為興奮而微微顫抖：“先生！我們到了！是礪石城！我們安全了！”
王栓子和其他士兵也紛紛圍攏過來，臉上洋溢著無法抑製的喜悅，眼神中充滿了期待，等待著夏明朗下令，衝向那座象征著生機的城池。
然而，夏明朗卻站在原地，一動不動。
他的目光越過歡呼的人群，死死地盯著遠方那座寂靜的城池輪廓。
眉頭，在眾人狂喜的聲浪中，緩緩地、不易察覺地皺了起來。
太靜了。
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按照常理，一座位於邊疆、可能時刻麵臨威脅的軍事要塞，即便是在白日，城頭也應有巡弋的士兵，警惕地注視著四周的動靜；
城門處應有盤查的哨卡，對進出的人員進行嚴格檢查，遠遠望去，總能感受到一絲人煙和戒備的氣息。
可遠處的礪石城，卻像是一幅被定格的畫卷。
城牆垛口後麵，空蕩蕩的，看不到任何人影移動。
那麵殘破的夏字軍旗，也是有氣無力地耷拉著，偶爾被風帶起一角，更顯寂寥。
整座城，仿佛沉睡在戈壁的烈日下，散發出一種令人不安的死寂。
“先生？”趙鐵山察覺到了夏明朗的異常，臉上的喜色漸漸收斂，順著他的目光望去，也慢慢皺起了眉頭，“這城……好像有點太安靜了？”
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