恐慌在絕望的催化下迅速發酵。
幾名中毒士兵的症狀開始加重，嘔吐物中出現了駭人的血絲，臉色由青轉黑，蜷縮在地上痛苦地抽搐，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音。
軍中醫師——原是營中郎中的老孫頭，蹲在一旁急得滿頭大汗，用儘了隨身攜帶的解毒藥散，卻收效甚微。
“是……是混合毒！不止一種！”老孫頭聲音發顫，手指搭在一名中毒士兵的腕脈上，臉色慘白，“毒性不算最烈，但極為刁鑽，像是……像是專門為了汙染水源，讓人無法久留……”
這話如同火上澆油。
“專門下毒？是誰這麼歹毒！”
“連口水都不給留！這是要絕我們的根啊！”
“怎麼辦？沒有水，我們撐不了幾天……”
騷動越來越大，有人開始瘋狂地挖掘井邊的濕土，試圖擠出一點泥水；有人紅著眼睛，像無頭蒼蠅一樣在廢墟間亂竄，希望能找到未被汙染的儲水；更有甚者，將絕望的目光投向了那些中毒嘔吐的同伴身邊灑落的水漬，喉頭不住地滾動。
秩序，正在崩潰的邊緣搖搖欲墜。
“肅靜！”
一聲並不高昂，卻帶著金石之音的清喝陡然響起，如同驚雷炸響在每個人混亂的心頭。
所有人下意識地一顫，目光齊刷刷地投向聲音的來源。
夏明朗不知何時已站在了一處半塌的矮牆上，青衫在荒寂的廢墟背景下顯得格外醒目。
他臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，裡麵沒有慌亂，沒有絕望，隻有一種深不見底的沉靜和不容置疑的威嚴。
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“天無絕人之路。”他的聲音清晰地傳遍全場，壓下了所有的嘈雜，“井水有毒，便去找活水。此城雖廢，城牆猶在，可暫避風沙，可據守休整。自亂陣腳，才是取死之道！”
他的話，像是一盆冰水，澆熄了部分人心中狂亂的火焰。
是啊，夏先生還在！他帶著大家闖過了那麼多絕境，這次也一定可以！
“趙鐵山！”夏明朗目光轉向下方。
“在！”趙鐵山精神一振，挺胸應道。
“立刻封鎖城內所有水井，立牌警示，擅飲者，軍法處置！”
“王栓子！”
“在！”王栓子快步出列。
“你帶兩隊人馬，由熟悉‘聽風辨濕’的弟兄引領，在城內仔細搜尋。重點檢查地窖、廢棄的蓄水池、以及所有可能儲存雨水的地方！”
“侯荊！”
“在！”那瘦小的獵戶之子敏捷地鑽出人群。
“你帶斥候隊，出城偵查，範圍十裡。尋找活水溪流、綠洲，或者任何可能有乾淨水源的跡象。注意安全，遇敵即退！”
“老孫頭！”
“小……小人在！”老孫頭連忙躬身。
“全力救治中毒弟兄，嘗試分析毒性成分，看看能否找到緩解之法。需要什麼藥材，記錄下來。”
一道道指令清晰明確，有條不紊。原本混亂失措的隊伍，仿佛瞬間找到了主心骨，被重新納入了秩序的軌道。
趙鐵山立刻帶人行動，用能找到的木板、石塊封堵井口，並寫上了歪歪扭扭的“毒”字。
王栓子也帶著人，分成數個小隊，如同梳子般開始在偌大的墟城內細細搜尋。
他們撬開一個個被沙土掩埋的地窖門，檢查著每一個可能儲水的角落。
侯荊則帶著斥候，如同靈巧的沙狐，悄無聲息地潛出城外，消失在戈壁的蒼茫之中。
老孫頭也定下心神，招呼著幾個手腳麻利的士兵幫忙，將中毒者抬到一處背風的破屋內，開始仔細診治。
夏明朗從矮牆上跳下，走到那幾名中毒士兵身邊。
他看著他們痛苦扭曲的麵容，蹲下身，伸手搭在一人的腕脈上。
一股微弱的氣機探入，仔細感受著那在血脈中肆虐的、陰損刁鑽的毒性。
這毒性確實古怪，並非見血封喉的烈性毒藥，而是如同附骨之疽，緩慢地侵蝕著人的臟腑元氣，讓人在極度痛苦中逐漸虛弱而死。
下毒者的目的，顯然不是為了立刻毒殺闖入者，而是為了徹底破壞這座城的生存基礎，讓其變成真正的死地。
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