水源的危機暫時解除，堡壘的雛形初現，但另一個嚴峻的問題，如同陰影般悄然籠罩下來——糧食。
府庫早已被搬空，隻剩下些黴爛的穀粒和破麻袋。
隊伍從沙匪老巢繳獲的糧食，經過連日消耗，也已見底。
裝糧的麻袋一個個癟了下去，負責管理糧秣的老兵臉上的愁容一日深過一日。
饑餓，開始取代乾渴，成為新的威脅。
士兵們的肚子開始不爭氣地咕咕作響，訓練和修築工事時的力氣也明顯不如前幾日。
恐慌的情緒，雖然被夏明朗的威望和剛剛找到水源的喜悅暫時壓製著，但依舊在暗流湧動。
“先生，糧食……最多還能支撐三天。”趙鐵山找到夏明朗，壓低聲音，臉色凝重地彙報，“若是放開吃，兩天都夠嗆。”
夏明朗站在城頭，目光並未投向遠方的戈壁，而是落在了城牆腳下那片看似荒蕪、隻有零星耐旱荊棘生長的土地上。
“天無絕人之路。”他緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“既然沒有現成的糧食，那我們就自己找。”
“自己找？”趙鐵山一愣，“這戈壁灘上，除了沙子和石頭，還能有什麼吃的？”
“你看那裡。”夏明朗指向城牆腳下幾株葉片肥厚、帶著灰白絨毛的植物，“認識嗎？”
趙鐵山眯著眼看了看，搖了搖頭：“不就是些雜草嗎？”
“那是沙蔥，根部可食，略帶辛辣，能頂餓。”夏明朗道，又指向更遠處一簇低矮的、開著不起眼小黃花的灌木，“那是駱駝刺，嫩芽可食，老莖可用來生火。”
他轉過身，看向趙鐵山和聞訊圍過來的幾名軍官：“我們之前隻想著靠繳獲和儲存，卻忘了這片土地本身，也能孕育生機。傳令下去，召集軍中熟悉本地情況的老卒，尤其是那些曾在邊地生活過、或者做過獵戶的。”
命令很快執行。
隊伍中七八個年紀稍長、皮膚黝黑的老兵被帶到了夏明朗麵前。
夏明朗沒有廢話，直接問道：“這戈壁之上，除了沙蔥、駱駝刺，還有哪些植物根莖可食？哪些動物常見，如何捕捉？”
老兵們互相看了看，其中一個缺了顆門牙、名叫老根頭的士兵猶豫著開口道：“回先生，除了沙蔥，還有一種叫沙薯的，藤蔓貼著地長，塊莖埋在地下，有胳膊粗細，烤熟了能當糧。就是不好找，藏得深。”
另一個臉上有疤的老兵補充道：“動物的話，沙鼠最多，肉少但能湊合。還有沙蜥，跑得快，不好抓。晚上有時候能碰到出來喝水的沙狐，那玩意狡猾得很。”
“好。”夏明朗點頭，“老根頭，你帶一隊人，負責在城內及周邊挖掘沙薯、采集可食用的植物。注意，沙薯藤蔓保留，不要絕根。”
“張疤臉，你帶一隊人，負責設置陷阱，捕捉沙鼠、沙蜥。我教你幾種簡單的繩套和陷坑布置之法。”
夏明朗當即蹲下身，用樹枝在地上畫了幾種簡易陷阱的示意圖，講解了要點。
張疤臉等人看得連連點頭，他們本就是老行伍，一點就透。
“另外，”夏明朗站起身，目光掃過眾人，“從今日起，糧食統一管製，每日定量分配。采集和獵獲所得，一律上交，統一分配。”
安排妥當，整個隊伍再次行動起來。
一部分人繼續加固城防，另一部分人則投入到了這場特殊的“覓食”行動中。
老根頭帶著人，拿著簡陋的工具，在城牆根、廢墟間仔細搜尋著沙薯的藤蔓，然後小心翼翼地向下挖掘。
起初收獲寥寥，但隨著經驗的積累，慢慢也能挖到一些孩童手臂粗細的塊莖，雖然沾滿泥沙，卻讓眾人看到了希望。
張疤臉則帶著他的小隊，在城外順風處、以及城內一些偏僻角落，按照夏明朗教導的方法布置繩套和陷坑。
第一天幾乎毫無所獲，但第二天清晨去檢查時，竟然在一個陷坑裡發現了兩隻肥碩的沙鼠，還有一個繩套套住了一隻來不及掙脫的沙蜥！
雖然這點收獲對於近兩百人的隊伍而言隻是杯水車薪，但卻極大地鼓舞了士氣。
它證明了一點：在這片絕地之中，隻要方法得當，他們確實能夠找到活下去的資源。
夏明朗甚至親自帶著一隊人，在日落時分出城，在一片背風的沙丘後，找到了幾叢結著細小、酸澀果實的野生白刺。
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