百人對決的餘波，如同投入深潭的石子，在龍淵關內漾開層層漣漪。李崇稱病數日未出，其麾下勢力也暫時偃旗息鼓，但關內關於“陣風”和夏明朗的議論卻愈發高漲，各種傳言甚囂塵上。有驚歎其用兵如神的，有猜測那《無字陣典》奧秘的，自然也少不了李崇一係暗中散布的“妖陣”、“非正道”的流言。
就在這暗流湧動之際，一道出乎意料又在意料之中的命令傳到了西營丙字區域：關守主帥徐銳，召見蕩寇將軍夏明朗。
消息傳來，“陣風”內部反應不一。趙鐵山等人麵露憂色，擔心這是李崇一係借主帥之名設下的鴻門宴。王栓子則認為，這或許是一個轉機，若能得主帥青睞，日後處境或能改善。
夏明朗本人卻依舊平靜，隻是仔細整理了一下那身洗得發白的青袍，便隨著前來引路的親兵，走向位於龍淵關核心區域的那座最高大的帥府。
帥府門前守衛森嚴，甲士林立，殺氣凜然。通報之後，夏明朗被引著穿過數道回廊，最終來到一間燈火通明、陳設簡樸卻透著肅殺之氣的寬大廳堂——龍淵關帥帳。
一位老者端坐在巨大的西疆沙盤之後。他並未穿著厚重的甲胄，隻是一身暗紅色的常服，頭發花白，用一根簡單的木簪束起，麵容清臒，皺紋深刻，尤其是一雙眉毛，如同兩把出鞘的利劍，斜飛入鬢。他手中正拿著一份文書看著，聽到腳步聲，才緩緩抬起頭。
此人，便是鎮守西疆十餘載、威名赫赫的龍淵關主帥，鎮西大將軍徐銳。
他的目光並不如何銳利逼人，反而帶著一種曆經滄桑後的沉靜與深邃，但當他看向夏明朗時，卻仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
“末將夏明朗，參見大帥。”夏明朗躬身行禮，姿態恭敬，卻不顯卑微。
徐銳放下文書，打量了夏明朗片刻，臉上露出一絲淡淡的、看不出意味的笑容：“免禮。坐。”
他指了指沙盤旁的一張胡凳。
“謝大帥。”夏明朗依言坐下，身姿挺拔，目光平視。
徐銳沒有立刻提及校場賭約之事，而是如同拉家常般，語氣平和地問道：“夏將軍年少有為，不知師承何處？老夫觀你陣法路數，似乎並非邊軍一脈，亦非王都講武堂所傳，倒是頗有古風。”
這個問題，看似隨意，實則關鍵。師承來曆，往往決定了一個人的根基和立場。
夏明朗心中微凜，知道真正的考校開始了。他略一沉吟，避重就輕地答道：“回大帥，末將機緣巧合，曾於山野間得遇異人，蒙其指點些許粗淺陣道，並未正式拜師。所學駁雜，讓大帥見笑了。”
他將《無字陣典》和師父的存在隱去，推給虛無縹緲的“異人”，既解釋了來源，又避免了不必要的麻煩。
徐銳聞言，眼中閃過一絲了然，並未深究，轉而問道：“礪石城之戰，你以微末之兵，連挫狼騎主力，更是以地火焚城，創下驚世戰績。依你之見，當前狼騎戰力如何？其弱點又在何處？”
這個問題，直指核心，既是考校夏明朗對敵人的了解，也是探詢其戰術思想的根源。
夏明朗精神一振，知道這是展現價值的機會。他組織了一下語言，從容答道：
“狼騎悍勇，來去如風，尤擅野戰與突襲，單兵戰力及小股部隊配合，確在我軍之上。其部落製結構，使得指揮如臂使指，士氣旺盛時，攻勢如潮，難以正麵抵擋。”
他先肯定了敵人的優勢，隨即話鋒一轉：
“然，其弊亦在此。部落製使其後勤依賴搶掠，難以支撐長期攻堅。各部之間，並非鐵板一塊，常有利益紛爭。其戰術雖猛，卻失之僵化，多依賴悍勇與慣性衝鋒，缺乏臨陣機變。尤其懼怕複雜地形與堅固工事，一旦衝鋒受挫，士氣易衰。”
他一邊說，一邊起身，走到沙盤前，指向幾處關鍵地形：
“例如，若在狼騎慣常突襲的河穀地帶，預先設下多重絆馬索、陷坑，輔以弓弩伏擊，挫其鋒芒；或在其必經之路上，利用山勢構築簡易卻堅固的壁壘，迫其下馬攻堅，則可揚長避短，以最小代價換取最大戰果。礪石城之戰，便是利用城池廢墟，限製其騎兵機動，再以陣法分割，火攻聚殲。”
他的分析條理清晰，見解獨到，不僅指出了狼騎的弱點，更提出了具體可行的應對策略，甚至隱隱與他在礪石城的戰例相互印證。
徐銳靜靜地聽著，手指無意識地在沙盤邊緣輕輕敲擊，眼中不時閃過讚許的光芒。待到夏明朗說完，他緩緩頷首，語氣中帶著一絲不易察覺的欣賞：
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