脫離李崇主力的“陣風”，恰似掙脫了沉重枷鎖的飛鳥，在廣袤無垠、荒涼寂寥的戈壁荒原上縱情疾馳。夏明朗並未如無頭蒼蠅般盲目地直奔百裡外的望北驛，那樣做無異於主動投入羅網，自尋死路。他將隊伍的行進速度把控得恰到好處，既能保證士卒們有足夠的體力應對後續的挑戰，又能最大限度地拉開與主力的距離，擺脫其監視與掣肘。
與此同時，他將王栓子和侯荊麾下那些最精銳的斥候，如撒網般儘數派了出去。這些斥候，曆經礪石城的血火淬煉，又經夏明朗有意識的點撥以及侯荊的專門訓練，早已脫胎換骨，絕非普通邊軍斥候可比。他們不僅精於騎射、潛伏，更練就了一雙火眼金睛，能從最細微的痕跡中讀取關鍵信息，仿佛是大地的解讀者。
“先生，東北方向十裡外，發現大量馬蹄印，淩亂而深，皆指向西北。”一名斥候飛馬疾馳而來，氣喘籲籲地回報。
“西北五裡，一片枯草叢有大規模踐踏痕跡，草莖斷裂處還很新鮮，絕不會超過一日。”另一名斥候也緊接著帶來了新的發現。
“我們在一條乾涸的河床旁，發現了這個。”侯荊親自返回，小心翼翼地將一塊沾著汙跡、已經半凍硬的狼糞遞給夏明朗，又補充道，“附近還有丟棄的、啃食過的羊骨，骨頭上的牙印粗大，完全符合狼騎的飲食習慣。從糞便的乾燥程度和殘渣來看，這支隊伍攜帶的肉食不多，可能主要以搶掠為生。”
夏明朗神色沉穩，接過那塊狼糞，在指尖輕輕撚開，仔細地觀察其成分和硬度，又湊近鼻尖，深深嗅了嗅。隨後，他翻身下馬，腳步沉穩地走到斥候彙報的幾處地點。他蹲下身，用手指仔細丈量馬蹄印的深度和間距，目光銳利地觀察草莖斷裂的角度，甚至還抓起一把被踩踏過的泥土，放在掌心感受其濕度和顆粒的質感。
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此時，他的精神力高度集中，仿佛化作了一張無形的蛛網，以自身為中心向四周蔓延開來。他努力感知著風中帶來的細微氣味，土地中殘留的微弱氣息，以及那冥冥中屬於大軍過後特有的“痕跡”，試圖從這片荒原的每一寸土地上，拚湊出剛剛發生的故事。
趙鐵山、王栓子等人圍在一旁，大氣都不敢出，屏息凝神地看著夏明朗。他們深知，先生正在以一種他們無法完全理解卻又無比神奇的方式，“閱讀”著這片土地剛剛上演的種種。
良久，夏明朗緩緩站起身，目光堅定地投向西北方向。那裡，是連綿起伏、如同巨獸脊背般的灰黑色山巒陰影，在夕陽的映照下，透著一股神秘而危險的氣息。
“約五千騎。”他緩緩開口，聲音沉穩而篤定，帶著一種不容置疑的威嚴，“披甲率約七成，有少量馱馬，負載不輕，應是劫掠所得。隊伍分成三到四股，每股相隔十裡左右，呈扇形向西北方的‘黑風峽’一帶移動。”
他一邊說著，一邊用木棍在腳下的凍土上快速勾勒出一幅簡易卻又清晰的示意圖。
“你們看這些馬蹄印，前深後淺，這說明他們急於趕路，但步伐略顯沉重，並非全力奔馳，顯然是攜帶著物資，影響了速度。這幾處踐踏痕跡，邊緣毛糙，並非整齊通過，說明隊形在行進中有所散開，像是在搜索或者防備著什麼。丟棄的糞便和食物殘渣集中出現，說明他們在此有過短暫停留，但並未紮營，隻是在快速進食。”
他的分析絲絲入扣，將一個個零散的線索巧妙地串聯起來，仿佛親眼目睹了那支狼騎軍隊的行進狀態，讓在場的人無不心悅誠服。
“黑風峽……”王栓子看著夏明朗畫出的方向，眼神陡然一凜，“那是通往我們後方幾個重要屯糧點和驛站的捷徑之一！他們是想以黑風峽為跳板，繼續深入劫掠，切斷我們的補給線！”
“先生，那我們……”趙鐵山看向夏明朗，目光中滿是期待，等待著他下達指令。按照李崇的軍令，他們應該繼續馬不停蹄地趕往望北驛彙合，但眼前清晰的敵蹤，無疑是一個巨大的誘惑，也是一個巨大的風險，如同一個充滿未知的謎團，等待著他們去解開。
夏明朗用腳輕輕抹去地上的痕跡，目光深邃而堅定：“李崇想讓我們當瞎子，當炮灰，在戰場上白白送死。但我們偏要當獵手，掌握主動，讓敵人成為我們的獵物。”
他看向侯荊，目光如炬：“侯荊，帶你的人，盯死這幾股狼騎，尤其是最大的一股。我要知道他們的確切兵力、主將旗號，以及最終在黑風峽的集結地點和布防情況。注意隱蔽，寧可跟丟，也絕不可暴露行蹤，否則我們就會陷入萬劫不複之地。”
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