短暫的休整，對於剛剛從生機煉獄中掙紮出來的八十餘人而言，珍貴得如同沙漠中的甘泉。
無人言語，隻有粗重壓抑的喘息聲、丹藥瓶塞被拔開的輕響、以及處理傷口時偶爾泄出的悶哼在巨大的根須空間內回蕩。每個人都在爭分奪秒地調理著幾乎崩潰的身心。
趙鐵山靠坐在一根隆起在地麵、如同小型山脈般的巨根旁，古銅色的臉龐上血色儘褪，呈現出一種虛弱的蒼白。他小心翼翼地運轉著《鐵骨功》，引導著體內那幾乎被衝散的稀薄氣血，修複著受損的經脈和幾近撕裂的肌肉纖維。
他能清晰地“內視”到，自己的體內一片狼藉。許多細微的經脈在剛才那霸道的生機衝擊下出現了裂痕，肌肉纖維也多有拉傷甚至斷裂。更麻煩的是，那股催化的力量並未完全散去，依舊如同餘毒般潛伏在體內，時不時引發肌肉不受控製的細微抽搐，或者刺激某個部位的細胞異常活躍，讓皮膚下鼓起一個又很快平複的小包。
他看了一眼周圍的部下。情況大同小異，甚至更為嚴重。有人半邊臉頰的皮膚呈現出不正常的木質紋理，需要同伴幫忙用蘊含金銳之氣的匕首小心刮除，過程痛苦不堪；有人手臂上長出的細小藤蔓還在蠕動，必須狠心斬斷，再敷上清心解毒的藥散；更有人眼神依舊帶著一絲未能完全平複的瘋狂，需要依靠清心丹和同伴的安撫才能勉強保持理智。
減員超過七成！而且幸存者個個帶傷，狀態極差。
一股沉重的悲愴壓在趙鐵山心頭。這些都是跟著他從西疆殺出來的好兒郎，沒有死在對抗魔物的正麵戰場上，卻倒在了這看似生機勃勃、實則凶險萬分的試煉途中。
“將軍，喝點水。”一名臉上帶著一道新鮮疤痕的校尉，將一個水囊遞到趙鐵山麵前，他的左手不自然地蜷縮著，指尖還殘留著些許綠色——那是異化後被強行扭轉的痕跡。
趙鐵山接過水囊，猛灌了幾口清冽的泉水，冰涼的液體劃過喉嚨，稍微驅散了一些身體的燥熱和心中的鬱結。
“還能撐住嗎？”趙鐵山看著校尉，聲音沙啞。
校尉咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容：“死不了，將軍。就是這胳膊有點不聽使喚，不過砍魔物的力氣還有！”
他的話語帶著西疆漢子特有的粗糲和樂觀，仿佛剛才那場生死考驗隻是尋常。周圍幾個聽到的士卒也紛紛抬起頭，儘管臉色依舊難看，眼神卻重新凝聚起光芒。
“對，將軍，咱們挺過來了！”
“這鬼門關都闖了，還怕他個鳥！”
“陣眼就在下麵，可不能在這時候慫了！”
零零落落的聲音響起，帶著疲憊，卻更帶著一股被千錘百煉後愈發堅韌的意誌。他們沒有豪言壯語，隻是用最樸素的言語，表達著繼續前進的決心。
趙鐵山看著這一張張熟悉而堅毅的麵孔，心中的悲愴漸漸被一股更熾熱的情感所取代。這就是他的兵，西疆的脊梁！隻要還有一口氣在，就絕不會倒下！
他重重地點了點頭，沒有再說什麼。一切儘在不言中。
一炷香的時間很快過去。
趙鐵山拄著玄鐵長刀，緩緩站起身。身體的每一處都在發出抗議的酸痛，潛伏的催化之力依舊在蠢蠢欲動，但他強行將這些不適壓下，腰杆挺得筆直。
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