溫府的軟禁庭院，看似平靜無波，實則暗流湧動。禁軍在院外三步一崗、五步一哨，門窗外常年有監視的目光，可這嚴密的封鎖，終究擋不住絕境中求生的智謀。溫衡效仿前朝暗傳遞訊之法，將密信藏在每日更換的墨錠中——墨塊鑿空填紙，再以熔蠟封死，尋常檢查隻會當是普通文房之物，唯有知曉暗號的舊部能識破。
這日午後，老管家按慣例送筆墨入書房，趁禁軍不備，悄悄遞上一枚刻著“桂”字的竹牌：“公子，陳校尉的人昨夜潛入府外茶館，留下了這個，說‘老地方見，需借墨寶一用’。”溫衡指尖摩挲著竹牌上熟悉的刻痕，那是當年他與心腹將領約定的聯絡信物。他當即磨墨鋪紙，看似臨摹字帖，實則在宣紙上用特殊藥汁寫下密語，又將墨錠中的密信替換，囑咐老管家：“按老規矩送出去，讓他們先查鎮魔司糧庫主事——出征前軍餉截留，此人定脫不了乾係。”
老管家喬裝成販墨商人，輾轉至城南廢棄的土地廟。廟內陰暗潮濕，三名身著粗布衣衫的漢子早已等候，正是溫衡當年一手提拔的親兵。接過墨錠中的密信，領頭的漢子壓低聲音道：“回將軍，我們已查到糧庫主事張全近日頻繁出入李嵩府邸，且家中突然添置了不少良田美宅，顯然是收了好處。另外，那兩名指證將軍的逃兵，近日被李嵩的人藏在城外破廟，身邊有專人看守。”
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溫衡收到回信時，夜色已深。他站在窗前，望著院外晃動的禁軍身影，心中已有了盤算。李嵩構陷他的證據鏈，核心無非是人證與物證，隻要撬開張全的嘴，找到逃兵翻供，再結合合歡宗的偽證破綻，便能撕開缺口。他當即寫下第二封密信，授意舊部：“先設法綁走張全，用他貪贓的證據逼其招供；再派人盯住破廟逃兵，尋找機會錄下他們被收買的證詞。”
行動在深夜悄然展開。溫衡的舊部皆為鎮魔司精銳，雖已卸甲，卻依舊身手矯健。他們喬裝成劫匪，在張全赴宴歸府的途中將其擄走，連夜帶到城郊山洞。洞內燭火搖曳，張全被綁在石柱上，看著眼前熟悉的將士麵孔，早已嚇得魂飛魄散。“張主事，你克扣軍餉、勾結李嵩陷害將軍，樁樁件件都有證據，如今要麼招供，要麼等著被拋屍荒野！”一名漢子將查抄的地契、銀票摔在他麵前。
張全本就貪生怕死，見證據確鑿，當即痛哭流涕地招供：“是李副使逼我的！他說若不扣下溫將軍的軍餉，就殺我全家！後來又讓我偽造軍餉發放名冊，證明是溫將軍私吞……那些流言，也是他讓我暗中散布的！”舊部立刻用炭筆記錄下供詞，逼他按下手印，又割下一縷他的頭發作為信物，連夜送回溫府。
與此同時，另一隊舊部潛伏在城外破廟附近。他們發現看守逃兵的竟是李嵩的心腹護衛，且每日都會送來摻有迷藥的食物，防止逃兵亂說話。趁著雨夜，他們悄悄潛入破廟，用濕布捂住護衛口鼻將其製服，隨後喚醒了兩名昏昏沉沉的逃兵。“我們是溫將軍的人，你們若肯說出真相，將軍保你們性命，還能給你們一筆銀兩遠走他鄉。”
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