李嵩踏著溫衡被貶的塵埃，以“暫代鎮魔司掌印”之職總攬大權，紫宸殿的製衡之策尚未焐熱，京都的天便已被權欲熏染得烏煙瘴氣。他深諳“順我者昌，逆我者亡”的權術，上任第一日便在鎮魔司衙署設下“鴻門宴”，將溫衡舊部與持不同政見的將領儘數召來，酒過三巡便擲下雷霆手段。
“鎮魔司乃國之利器，豈容異心者混跡其中？”李嵩端坐主位，手中酒杯重重一磕，兩側埋伏的親兵當即湧入。凡是不肯遞上投名狀、不願依附於他的官員，皆被冠以“溫衡餘黨”“通魔嫌疑”的罪名，或當場杖責流放，或打入天牢嚴刑拷打。曾經追隨溫衡鎮守魔巢的偏將沈毅，因當庭反駁其亂命，竟被李嵩以“抗令通邪”為由，拖至校場當眾斬首，鮮血染紅了青石地磚，也震懾了所有心懷不滿之人。
清除異己後，李嵩便將心腹黨羽儘數安插要職，鎮魔司上下迅速淪為其私器。他效仿李林甫蔽塞言路之法，下令“凡議事者，必先稟明上官，不得越級進言”，將所有彈劾與異議扼殺在萌芽之中；又學嘉道年間官場“唯利是圖”之風，公然在衙署內明碼標價——軍械補給、戍守區域、升遷調動，皆可憑金銀打點，“出任之始，先論一利字”成了鎮魔司新的規矩。
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糧庫主事一職被其小舅子接任後，軍餉糧草的克扣愈發肆無忌憚。士兵們每月領到的糧米摻著沙土，衣物鎧甲破舊不堪，而李嵩及其黨羽卻借著軍需采買之名，大肆中飽私囊，府邸連日擴建，珍寶古玩堆積如山。更有甚者，其心腹竟敢勾結黑市，將鎮魔司的製式兵器、高階符籙倒賣予盜匪流寇，換取巨額銀兩，全然不顧邊防安危。
紀律崩壞的惡果很快蔓延全軍。昔日令魔族聞風喪膽的鎮魔司將士，如今竟成了京都周邊的禍患——部分士兵受上官縱容，白日懈怠操練，夜間便喬裝成劫匪，劫掠商旅、欺壓百姓；巡邏校尉收受賭場、青樓的賄賂，對各類違法行徑視而不見，甚至充當保護傘。有百姓不堪其擾，聯名上書控訴，卻被李嵩的黨羽攔截，上書者反遭誣陷“誣告上官”，被投入班房受儘非刑折磨，一時間民怨沸騰卻敢怒不敢言。
司法不公更是雪上加霜。李嵩廢除了溫衡時期的公正審訊製度，縱容下屬私設刑具、濫用酷刑，隻要給錢便能顛倒黑白、脫罪免罰。曾有士兵因拒絕參與劫掠而被誣陷“通魔”，不經三司會審便被定罪斬首；而其黨羽酒後殺人，僅花重金便草草結案，連案宗都未曾記錄。各級官員互相庇護，結成嚴密的利益網，“官官相護，消弭事端”成了不成文的規矩，朝廷律法在鎮魔司徹底淪為一紙空文。
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