晌午時分，村中心那片不大的空地上稀稀拉拉聚了二十來號人。
來的大多是各家的婦人，穿著打滿補丁的粗布襖裙，頭發用木簪或布條胡亂挽著，個個麵黃肌瘦，露出愁色，偶爾有幾個半大的男娃，也被自家娘親緊緊拽在身邊，小臉上滿是茫然和未褪的恐懼。
真正的壯年男丁，隻有三個，還有一個身體不好瘸著腿。
張瀟一跟著夏魚娘擠在人群邊緣，打量著人群。
原主記憶裡，土坡村也曾有過五十多戶人家，幾百口人丁。可這幾年，天災連著兵禍，但凡有點家底、攀上點關係的，早早就拖家帶口想方設法地搬去了縣城甚至州府。
剩下那些沒錢沒糧沒門路的，要麼像她爹她哥那樣被強征帶走生死不明，要麼就悄無聲息地絕戶了，田屋被族裡收回。
如今剩下的這十幾戶，都是像夏魚娘這樣，有點薄田破屋舍不得丟，卻又無力搬走的釘子戶。
連裡正都是原先那個跑了之後，臨時推舉出來頂缸的，叫張滿倉，一個四十來歲老實巴交又沒啥主見的莊稼漢。
族老張之崢，六十出頭，穿著件半舊的深褐色直裰，頭發花白但梳理得整齊，算是村裡最有見識和威望的人了。
此刻，他拄著根拐棍站在人群前麵，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁：
“都甭吵吵咧！額看，那邪物東西，跟山裡的畜生一個樣，怕光、怕陽氣。它夜裡敢出來作祟，白天就是個縮頭王八。”
“額們不能坐以待斃！趁著日頭正毒的中午，尋著它留下的臭印子，找到它老巢，弄死它！一了百了，省得它禍害完這家禍害那家！”
話音剛落，另一個身形佝僂的族老張之遠就顫巍巍地開口了，他是張之崢的族弟，膽子小些：
“哥哎，你說得輕巧！尋老巢？那東西來去都沒個影兒，咋尋？”
“再說咧，你看看咱村，還有幾個能拿得動鋤頭、使得了刀的男丁？都是些婆娘娃娃。”
“讓她們去尋邪祟？那不是送死咧嘛！額看，還是聽額一句，各家趕緊收拾點能帶的，先躲進山裡！等滿倉把官差老爺請來，讓他們收拾！”
“等官差？！”同樣拄著拐杖的張之璀老太太猛地一提拐杖，發出“咚”的一聲悶響，“之遠，你糊塗！”
她環視著眾人，眼神銳利如刀，“外頭啥光景？流寇遍地，烽煙四起。縣城裡的官老爺們，自個兒腦袋都別在褲腰帶上，剿餉、練餉都收不過來，哪還有閒心管咱這山溝溝裡是鬨大蟲還是鬨鬼？！”
“躲山裡？山裡就沒狼蟲虎豹咧？就沒餓急眼的流民咧？”
“等官差？等到黃花菜都涼了！到時候，咱這一村老小，怕是骨頭渣子都讓那邪物啃乾淨了！”
她的話像冰錐，戳破了眾人心中最後一絲僥幸。
“可……可讓額家柱子去拚命？他才十四啊！”一個裹著灰布頭巾的婦人忍不住哭喊出來，她身邊一個同樣瘦弱的半大男孩嚇得直往娘身後縮。
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“就是！憑啥讓娃們去送死！”
“躲山裡……沒吃沒喝，也是等死啊！”
“官差老爺啥時候能來啊……”
“嗚嗚……俺害怕……”
“……”
婦人們七嘴八舌地吵嚷起來，恐懼、擔憂、絕望的情緒在人群中彌漫，誰也說服不了誰。
爭吵聲越來越大，從晌午吵到日頭偏西，依舊沒個結果。
空地上一片混亂，如同熱鍋上的螞蟻。
就在這時，村口方向傳來一陣嘈雜。
隻見裡正張滿倉氣喘籲籲地小跑過來，身後跟著四個穿著皂青色圓領窄袖公服、腰挎鐵尺的衙門差役。
領頭的那個捕快三十多歲，黑臉膛滿臉橫肉，走路大搖大擺，眼神裡帶著毫不掩飾的倨傲和疲憊，另外三個跟班也是吊兒郎當，東張西望。
“吵吵啥呢？大老遠就聽見了！”
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