【第 1章 凡人】
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“叮當，叮當。”
幽深的礦洞深處，金石相擊之聲斷續傳來，在曲折的巷道中回蕩，一個身形單薄、看上去年歲極小的孩子，正奮力掄著一柄幾乎與他等高的鶴嘴鎬，鑿擊著麵前泛著微光的岩壁，鎬頭落處，碎石迸濺，幾點細碎如星光般的微光偶爾混雜其中。
孩子雖麵容稚嫩，瞧去不過八九歲光景，但一張小臉早已被礦塵與汗水染得黑紅，裸露的胳膊和握著鎬柄的雙手，粗糙皸裂，布滿細小的口子與厚繭，遠非尋常孩童應有的模樣。
“孟家小子，收工了，吃飯去！”
幾個稍大些的少年礦工扛著工具，從旁側的巷道走出，經過他身邊時，扯著嗓子喊了一聲，聲音在洞壁間碰撞，嗡嗡作響。
“哎！就來，就來。”
被喚作孟家小子的孩子應著，聲音尚帶著幾分童音的清脆，他名叫孟關，今年虛歲剛滿九。
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六歲那年，曾隨著二哥一道，在村裡孟氏族叔開設的蒙學裡，磕磕絆絆念過兩年書，識得些字，也會背幾句天地玄黃。
奈何家中光景實在艱難，父母咬牙也隻供得起一人繼續求學，比起聰慧過人、被族叔寄予厚望的二哥，孟關自覺不是讀書的料，兩年後便主動離了學堂，跟著年長他七歲的大哥，來到了這王大戶家的礦上，求一份活計。
起初，礦上的把頭嫌他年紀太小，身子骨又單薄，說什麼也不肯收。
是孟關憋著一股勁，當著把頭的麵，硬生生將一塊數十斤重的礦石挪動了丈餘遠，證明自己氣力不輸十二三歲的半大少年。
礦長見他眼神倔強，又確實有把子力氣，這才勉強點頭，允他做個童工。
頭一個月的工錢，隻得二十枚銅板，後來，礦長見他從不偷懶耍滑，每鎬下去都實實在在，加之年紀實在幼小，心生些許憐憫，便將他工錢漲到了三十五枚，與那些成年雜役一般無二了。
對這三十五枚銅板，孟關珍視無比，他知道，在村裡給人扛活計的父親，一個月辛苦下來，也不過五十枚銅錢罷了。
這處礦洞，歸屬本村首富王大戶家所有，村裡人都說，王家在幾十裡外的斷流鎮上，還有著更大規模的產業，與鎮守老爺家也是世代交好，根基深厚。
至於這礦裡采的，是一種被稱為靈石的石頭，據說頗有妙用，具體如何，孟關不懂，也懶得深究。
此刻他肚裡咕嚕作響，心裡頭翻來覆去惦念的，是今日晌午的夥食是不是有那香噴噴、油汪汪的豬肉燉粉條。
一群少年人吵吵嚷嚷，沿著主巷道向外走，洞口天光滲入，豁然開朗。
離洞口不遠，是一圈用黃泥混合草梗夯築起來的矮牆，牆頭已被常年炊煙熏得烏黑。
牆內是幾間連著的、頗為破敗的屋舍，牆體上黃泥龜裂，露出裡頭用以加固的、已然繃得筆直的草莖，仿佛也在竭力維係著房屋不至傾頹。
縷縷帶著飯菜香氣的炊煙，正從屋頂歪斜的煙囪裡嫋嫋升起。
孟關翕動鼻翼，從那混雜的煙火氣中，精準地捕捉到了一絲熟悉的、屬於肥豬肉與醬料的濃香。
他眼睛一亮，喉頭不自覺地滾動了一下，腳下步子加快，幾乎是小跑著衝進了那作為飯堂的屋子裡。
雖說是礦工飯堂，但王大戶對待這些替他開采靈石的勞力，倒也不差，夥食雖不是精米細糧，但卻能管飽，隔三差五，也確有一頓葷腥解饞。
大片肥瘦相間的豬肉，燉得爛熟入味，浸潤了肉汁的粉條滑溜綿長，每次遇上，便是孟關最為快活的時刻。
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