角，拭去額角的薄汗。
“姑娘，”一個嬤嬤開口，語氣還算客氣，“小蓮姑娘的藥，就勞煩姑娘費心看著火候。藥材庫房在那邊，鑰匙在管事王媽媽處，需要什麼，姑娘隻管開口。”
“嗯。”阿芷輕輕應了。
她走到窗邊的小炭爐旁，爐上已經架好了精致的藥銚子。
她挽起袖子，熟練地取了太醫配好的藥材，仔細檢查了一遍，確認無誤，才小心地投入銚中，注入清水。
動作不疾不徐，帶著一種與這華麗府邸格格不入的質樸沉穩。
苦澀的藥香漸漸彌漫開來，蓋過了熏香。
阿芷蹲在爐邊，目光專注地盯著藥銚裡翻滾的藥汁。
火光映著她沉靜的側臉，額前幾縷碎發散落下來，她也無暇去拂。
這一刻，周遭的富麗堂皇仿佛都淡去了，隻剩下這爐火，這藥香，和榻上需要她守護的阿蓮。
她回頭看向床上熟睡不時輕輕咳嗽的小蓮，走過去拿著帕子去給小蓮擦了擦汗，握著手，紅了眼圈。
“小蓮，你要快點好起來啊。聽見了沒有啊。”聲音那般的溫柔。
“娘親…”昏睡中的小蓮無意識呢喃著。
阿芷心疼地摸了摸她的頭，又會去看顧藥罐。
聞著苦澀的藥香，在爐火溫暖的光裡，她突然感到了一點點踏實。
“聽竹軒”內房間寬敞雅致，陳設無一不精。
房間裡燒著銀霜炭，沒有方才的屋子暖，卻讓他感到頭暈。隻有站在窗邊，把窗戶打開個縫隙，觸摸到雕花窗欞，才能感受到清冽的寒氣，呼呼地吹進來。
窗外，庭院裡侍衛在巡邏，侍女們匆匆而行，戒備森嚴。
他從未像此時這樣懷念他們在城南簡陋破敗處處漏風的老屋。
那是他和小蓮的家。阿芷住在他們的隔壁。
他攤開手掌，掌心泛著紅。忽然很想摸一摸老屋那張裂了縫的木桌——那上麵有小蓮畫的歪扭小人，有阿芷放藥包時留下的草漬，還有他煩躁時用小刀刻下的劃痕。
舉目四望，雕梁畫棟。
長公主那句“禁錮亦是庇護”在耳邊回響，震耳欲聾。
他閉上眼，眼前浮現出阿芷單薄瘦弱的身影。
那份無聲的陪伴，那份臨危不懼的勇敢，像一根細小的針，刺破了他被屈辱和憤怒填滿的胸腔，帶來一絲尖銳的、混雜著愧疚的痛楚。
是他連累了她。讓她也卷入了這金絲牢籠。
他又想起昏迷不醒的妹妹，眼睛濕潤。心裡翻滾著的情緒如此壓抑，如此強烈。
抬頭望見桌上的筆墨，立馬奔到桌前，全神貫注地揮筆描繪出他記憶裡妹妹吃糖葫蘆的可愛模樣。
圓鼓鼓的臉頰，黑而發亮的眼睛，粘著糖渣的嘴角。還有那像三月裡的太陽一樣的燦爛笑容。
欲點那幾顆山楂的鮮亮。忽而一滴淚砸下，正落在朱紅之上，墨色暈染開去……
他猛地背過身，額頭抵著冰涼廊柱，脊背挺得筆直，隻有壓抑的、細碎的嗚咽從緊咬的牙關中泄出，肩膀無聲地劇烈抖動。
隻聽到雪粒子沙沙的響聲。
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