力地抽出手來,對著小太監躬身:“臣遵旨。”
指了指桌上厚厚的一遝,“這些都是軍戶的賬本。勞煩公公帶進宮中,呈送給皇上。”
朱辛凱忙恭敬道,“怎能勞煩公公。還是本官來安排吧。”
誰知小太監麵無表情地轉身對著門口點點頭,一隊禦林軍即刻跑進來接管了賬冊。
朱辛凱擦了擦額頭的汗,心頭如熱鍋上的螞蟻,開始盤算著拉誰來墊背比較好。
養心殿內,鎏金獸爐吐出嫋嫋香煙。
少年天子正與楊千月對坐品茗。楊千月指著跪在下方、脊背挺直的韓方圓,笑吟吟地問:
“皇弟,你瞧這書生俊不俊?雖不及梅郎風雅,是不是比孟節更順眼?”
皇帝指尖閒閒轉著玉扳指,打量了一眼台下那張因緊張羞憤而微紅的臉,斜睨向楊千月,唇角勾起玩味的笑:
“嘖嘖,皇姐這身邊人換得,比朕翻牌子還勤。前兒還誇梅郎身段好,昨兒剛帶回去個新的,今兒個又瞧上這書生了?”
他頓了頓,忽而促狹地笑道,“如果論模樣嘛,有幾分梅大人的傲氣,怕是比不上孟節會討你歡心。”
楊千月伸手擰了下他胳膊,佯怒嬌嗔:“好啊!如今都敢拿皇姐打趣了!”
可眼底卻沒半分真惱,反而順勢拉著他的衣袖晃了晃,語氣軟下來。
“不過說正經的,他雖然模樣不如畫師清秀,卻有件大事要跟你說——方才在大理寺外,就是他跟本宮提,底下人都把稅收到種子糧上了,軍餉還敢挪用——士兵們拿命去殺敵,卻連家小都養不活,誰還肯為朝廷賣命?”
她聲音漸沉,帶上憤懣:“皇弟為小皇子祈福,剛下了大赦天下的恩旨,這幫蠹蟲卻隻知盤剝欺君!眼看就要用兵,竟還敢拖欠軍餉。這簡直是要動搖國本,反了天了!”
這話一落,少年天子臉上漫不經心的笑意瞬間斂去,手中的玉扳指“哢嗒”一聲卡在指縫裡。
他抬眼看向韓方圓,眼神驟然變得銳利如刀:“你所言之事,可敢用項上人頭作保,句句屬實?!”
韓方圓忙伏在地上,聲音雖抖卻字字清晰:“回陛下,學生親眼所見,農戶無糧抵稅拆房賣瓦,賣兒鬻女。偶遇兵卒,說起軍餉,無不痛哭流涕,皆說半年沒發,家中老小無錢過活……學生若有半句虛言,甘受淩遲之罪!”
“淩遲?”少年天子猛地一拍龍案,禦筆“啪”地砸在韓方圓麵前,墨汁濺了滿地,“該淩遲的是那些敢欺君罔上的雜碎!朕三令五申,軍餉優先,他們這都敢貪——戶部尚書呢?兵部尚書呢?都給朕滾過來!”
韓方圓伏在地上,心驚膽戰,卻暗忖:陛下雖喜怒無常,卻似乎並非傳言中那般昏聵……
殿外內侍嚇得連滾帶爬去傳旨,楊千月示意帶走韓方圓去殿外後,從袖中摸出三張銀票,遞給皇帝。
“皇弟息怒,為這等事氣壞身子不值當。這些人欺君罔上慣了,都該死這是我從表哥那兒……呃,籌來的三十萬兩銀子,先拿去應應急,總不能真寒了將士們的心。”
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皇帝一怔,推開她的手:“朕豈能要皇姐的體己錢?抄幾個貪官的家便有了。這錢,皇姐自己留著。”
楊千月卻執意將銀票塞入皇帝手中,紅了眼眶,“跟皇姐還客氣什麼?後天就要開拔,上哪裡抄出來這麼多現銀。先趕緊把欠下的軍餉發下去,安穩軍心要緊。”
說完還對皇帝眨了眨眼睛,笑眯眯地說道,“皇上可要多‘關照關照’侯爺,替姐姐撐腰便是。”
皇帝心領神會,又是心疼又是感動,他伸手揉了揉楊千月的頭發,語氣軟下來,“皇姐受委屈了。朕定替你出這口氣。”
“嗯!”楊千月重重點頭,眼底水光瀲灩,順勢又拉住皇帝的衣袖。
“皇姐突然有個擔心——要是表哥拿著銀票的事四處宣揚,說是他出的錢去打仗。到時候全軍上下隻記得他的好,忘了是皇上在為他們做主了!”
“他敢!”少年天子劍眉一豎,瞬間明白了其中關竅。
目光掃過殿側垂首侍立、姿容清冷的如意,心頭莫名一動,當即吩咐道:
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