一直沉默的兵部祝員外郎枯瘦的手指無意識地摩挲著卷宗邊緣，從喉間逸出一聲幾不可聞的歎息：
“後生可畏啊……”
這聲歎息輕得像一陣風，卻帶著重量，沉入凝滯的空氣裡。
顧文瀾愣怔著垂下眸子，喃喃道：“殿下她…”
真的待我不同嗎？
這句話在他唇齒間無聲滾過，最終未能出口，隻餘眼底一層朦朧的水光，映襯著他清俊卻茫然的側臉。
這份欲言又止的情態，落在他人眼中，卻更坐實了其“聖眷正濃”，與殿下有了真羈絆。
“好了！”韓方圓猛地一拍桌子，強行終結了這個危險的話題，聲音因激動而有些變形，“查案要緊！這些無謂的爭執，隻會浪費時間，偏離正題！殿下心思，豈容我等妄加揣測！”
沈硯聞言，眼底掠過一絲了然，微微欠身，做恭謹狀：“韓兄所言極是，是沈某失言了。”
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繼而，轉頭看向顧文瀾，“靜之，眼下證據確鑿地指向王氏，確實從這裡著手比較妥當。”
他拿起另一份卷宗，漫不經心地問道：“既然皇上敕書真實無誤，戶部調撥文符，合法合規。兵部手續齊全。門下省符驗，記錄在案，核對無誤。是不是該核查太原駐地那邊的卷宗，看看接收端有無異常。”
韓方圓頗為不悅地輕咳了一聲。
沈硯立馬拱手行禮：“韓兄恕罪，剛剛隻是想說服靜之兄，讓他明白更合理的方向，不小心僭越了。您是主理人，聽您安排。”
韓方圓心中煩悶，卻不好糾纏，隻得順勢接過話來：“太原那邊的入庫手續可有蹊蹺之處？”
錢郎中立刻接話，“接受地，恰好是王侍郎親弟弟，王明盛的駐地……”
一邊翻著一邊說道，“這邊供詞講的是，這十萬兩銀錠到了太原後，由行軍司馬秦彥拿著主帥王明盛的親筆信，以邊境突厥襲擾，保障銀兩安全的名義運回了駐地一處極為隱秘的私庫。此庫所在，軍中幾無人知曉。
“然而，官方接收回執上有行軍司馬秦彥的簽名和太原鎮軍糧料使司的印章，清晰表明款項已由軍方簽收。”
“蹊蹺之處在於，秦彥近日被發現自儘，留下遺書，直言王明盛兄弟勾連前朝餘孽和突厥，密謀造反。他感念王明盛的救命之恩，不得不從，卻不願叛國，故以死明誌，揭發錢銀下落。”
大理寺丁主事警覺地抬頭，“近日是何時？卷宗上可有具體日期？”
沈硯隨口問道，“有無可能秦彥假借王明盛名頭私吞銀兩？被王明盛發現，畏罪自殺，留下遺書栽贓陷害。”
兵部的祝員外郎當即緩緩搖頭，聲音帶著不容置疑的篤定，“據可靠記錄，王明盛是秦彥的恩人，在巡防路上的“匪亂”中救過秦彥，秦彥棄文從武追隨他，兩人多年來同生共死，情誼非同一般。秦彥持重細致，王明盛對其極為信任，將文書等要務皆交與他辦理。”
祝員外停頓了下，條分縷析，“再者，秦彥若真會假借王明盛名頭私吞銀兩，化整為零更為安全。必會由少及多，循序漸進，賬目上定會留下蛛絲馬跡。錢員外或許可將他經辦的款項皆審上一審。”
韓方圓聽到此處，點點頭，轉頭看向顧文瀾，“靜之，你既有‘公心’，觀察又細致入微，你來協助錢員外核查這些賬目文書。核對所有王明盛與他人往來文書、甄別其中情理不通之處的重任，就交由你負責！望你……不負殿下厚望，能從中找出真正的破綻。”
顧文瀾卻似乎並未察覺其中的刁難，反而因被委以“重任”而眼神一亮，鄭重地點頭，清朗的聲音裡滿是認真：
“韓兄放心，我定當仔細核查，不放過任何蛛絲馬跡。”
韓方圓見狀，隻覺一拳打在棉花上，胸中愈發憋悶。
沈硯眼底笑意更深，端起茶杯，掩去了唇邊一抹看好戲的弧度，“是否有一種可能，秦彥是為了家人才鋌而走險，中飽私囊？”
祝員外郎嘴角勾起若有若無的譏笑，垂下眸子，不慌不忙地說道，“按軍部檔案記載，多年來秦彥無家屬領取軍餉，亦未婚娶。”
身處皇帝耳目之中，他自知言行需格外謹慎，力求在職責範圍內，給出最精準、最客觀的回答。不添一詞，不減一字，隻講事實，絕不表態。
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