孟節趕到興洛倉外時，天剛蒙蒙亮。倉門緊閉，門口守著幾名手持長槍的衛兵，眼神警惕地掃視著往來行人。
他讓車夫在遠處等候，自己則整理了一下衣袍，緩步走向衛兵。
“站住！乾什麼的？”衛兵厲聲喝問，長槍一挺，直指他的胸口。
孟節臉上堆起諂媚的笑容，從袖中摸出一袋碎銀遞了過去：
“這位軍爺，在下是江南來的鹽商趙敏，特來拜見倉曹王參軍，有筆生意想和他談談。”
衛兵掂了掂銀子，眼神緩和了幾分，卻依舊沒有放行：
“王參軍忙著呢，不見閒人。你若是真有生意，先在一旁等著，等我通報一聲再說。”
孟節心中暗急，卻不敢表露分毫，隻能點頭應下，在倉門外屋簷下等候。
寒風刺骨，他攏著袖子，瑟縮成一團。望著興洛倉那高大的圍牆，心中思緒萬千。
他不知道王懷義會不會見他，也不知道這一路有無被跟蹤，會不會是自投羅網。
但他知道，自己已經沒有退路了。
就在他焦灼等待之時，一名身著官服的小吏從倉內走出，目光在他身上掃了一圈，沉聲道：
“趙老板？我家參軍有請。”
孟節立馬整了整衣袍，跟著小吏走進了興洛倉。
倉內戒備森嚴，每隔幾步便有衛兵值守，空氣中彌漫著糧食的陳腐氣味。穿過幾重院落，終於來到一間廂房外。
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“進去吧，參軍在裡麵等你。”小吏說完，便轉身離去。
孟節推門而入。隻見屋內精致奢侈，一位身材肥胖、團團臉的中年人正坐在桌邊喝茶。
此人正是倉曹參軍王懷義。
他抬眸看向孟節，眼中閃過一絲審視：“你就是江南來的趙敏？找我有什麼生意？”
孟節轉身關上房門，從懷中掏出那十萬兩銀票，拍在桌上，聲音低沉：
“王參軍，在下不是什麼鹽商，是朝廷欽差幕僚孟節。今日前來，是想向你買些糧食。”
王懷義看到銀票的瞬間，眼睛猛地一亮，隨即又警惕地看向孟節：
“孟大人？你、你、你好大的膽子！私購官糧，可是殺頭的罪名！”
他上下打量著孟節，驚疑不定。
朝廷派來三位欽差大臣的事兒，發了官文，張大人也給他飛哥傳書，讓他最近收斂著些。
眼前這位孟大人，正直敢言，痛恨時政腐敗，多次頂撞皇帝，名聲很大。王懷義也聽聞過他的大名。
“王參軍何必裝糊塗？”孟節直視著他，語氣平靜，“你私下兜售陳米，行賄受賄、欺男霸女之事，我早有耳聞。我今日前來，不為別的，隻為汴梁城的災民。這十萬兩銀子，買你三千石糧食，你我互利共贏。若是你不肯，我便將你私售官糧之事奏報朝廷，到時候，你我都沒有好下場。”
行賄受賄、欺男霸女，這兩項，是他臨時胡謅，但敢貪贓枉法之人，必然會行賄尋求庇護，受賄獲得更多利益。得了錢，必然要興風作浪，欺男霸女，否則豈不是錦衣夜行？！
沒人能逃過這個定律。
王懷義臉色變幻不定，貪婪地盯著桌上的銀票，又看了看孟節威逼的眼神，心中天人交戰。
孟節看出了他的猶豫，繼續施壓：“如今汴梁災情嚴重，朝廷援軍不日便到，你若是識時務，賣我個人情，日後必有回報。吏部梅大人也在賑災，我會在他跟前為你多美言幾句，想必他會念著你的這份救急的公心，往後提拔上多行些方便。”
“此話當真？”王懷義聽到這裡眼前一亮。
孟節點頭，“當然。他是這次賑災的主官，就在汴梁，為糧食的事情發愁，眼看交不了差，我們昨晚商議了一晚。你的好，梅大人會念著的。”
王懷義沉默了片刻，終於像是下定了決心，猛地一拍桌子：
“好！三千石糧食，成交！但我有一個條件，糧食隻能在今夜子時交割，地點在倉外十裡的破廟，你自己帶人來運，出了任何事，都與我無關！”
“一言為定。”孟節心中鬆了口氣，起身拱手，“多謝王參軍成全。”
說完，他不再停留，轉身離開了廂房。走出興洛倉，天色依然一片黑暗。
他翻身上馬，一路疾馳。
心中卻有隱隱的擔憂。
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