淵凱城，曾經的黃金之城，如今正被另一種顏色浸透——絕望的灰敗。
空氣中彌漫著一股複雜的氣味，腐爛的垃圾，許久未曾清洗的街道，還有……一絲若有若無的、令人作嘔的血腥甜膩。賢主們引以為傲的黃色金字塔，在陰沉的天空下，像是巨大的、長滿膿瘡的墓碑。
饑餓，是盤踞在城中每個人胃裡的惡鬼。
城牆上的守衛波羅斯，用乾裂的嘴唇舔了舔同樣乾裂的牙齦。他的肚子在叫，叫得像一頭被困在籠子裡的野獸。他已經兩天沒吃過一頓像樣的飯了，所謂的軍糧，不過是幾塊發黴的硬餅，混著一些能找到的、勉強可以下咽的草根。
他的視線，越過冰冷的矛尖，投向城外那片寂靜的、秩序井然的敵軍營地。那些人，晨曦之城的怪物們，他們為什麼不進攻？這種等待，比直接衝上來廝殺更讓人煎熬。
“動作快點！把這些沒用的廢物都拖到‘淨化坑’去！”一名肥胖的監工揮舞著皮鞭，嗬斥著手下的奴隸兵。
波羅斯的目光被吸引了過去。一隊隊骨瘦如柴的奴隸，被粗暴地從他們的窩棚裡拖拽出來。他們是城裡最沒有“價值”的一批——年老的，衰弱的，生病的，甚至還有一些剛剛失去父母的幼童。他們的眼神空洞，沒有掙紮，也沒有哀求，仿佛早已死去。
賢主們的命令冷酷而清晰：為了節省糧食，優先供給戰士和貴族，必須“淨化”掉這些無法創造價值、隻會消耗資源的“負擔”。
波羅斯的喉結艱難地滾動了一下。他想起了自己家裡那個同樣在挨餓的孩子。一絲不忍在他心中閃過，但胃裡那陣更劇烈的絞痛，迅速將這絲憐憫燒成了灰燼。
這是戰爭，他對自己說。不是他們死，就是我們亡。這些奴隸，早晚也是個死。
他用力握緊了手中的長矛，將所有的情緒——饑餓、恐懼、憤怒——都轉化為對城外敵人的憎恨。是他們，是這些突然冒出來的怪物，毀掉了一切。
＊＊＊
晨曦之城的帥帳內，氣氛同樣凝重，但那並非源於饑餓，而是源於憤怒。
卡薩斯，這位掙脫者軍團的領袖，那雙灰色的眼眸中燃燒著幾乎要噴薄而出的怒火。他身邊的幾個角鬥士百夫長，個個青筋暴起，巨大的手掌將武器握得咯咯作響。
“領主！”卡薩斯的聲音如同壓抑的雷霆，“那些雜種在屠殺奴隸！他們在拿我們的同胞當柴火燒！”
他向前踏出一步，整個大帳的地麵都仿佛震動了一下。
“讓我帶人衝進去！我不需要攻城器械，給我一千個兄弟，我能把淵凱的城門給你用屍體填平！我要親手把那些賢主的腸子掏出來，掛在他們的金字塔上！”
塞拉斯站在一旁，沉默不語，但他那雙深灰色的眸子裡，同樣翻湧著冰冷的殺意。剛剛由他呈上的、關於淵凱城內慘狀的情報，正是點燃這堆炸藥的引信。
沐青沒有立刻回答。他巨大的身軀坐在主位上，手指無意識地敲擊著桌麵。他的憤怒不比任何人少，但他思考的，是如何用最小的代價，贏得最徹底的勝利。
“衝進去？”他終於開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“然後呢，卡薩斯？在淵凱的窄巷裡，跟那幫已經喪心病狂的奴隸主打巷戰？讓他們抓著城裡剩下的幾十萬奴隸當肉盾，逼著我們跟他們一換一？”
他站起身，如同一座山巒緩緩升起，巨大的陰影籠罩了整個議事桌。
“我們是來解放的，不是來屠城的。如果為了救人，卻要殺死更多的人，那這場戰爭就失去了意義。”
卡薩斯粗重地喘著氣，他想反駁，卻找不到任何理由。他知道沐青說的是對的。那些賢主，絕對乾得出這種事。
沐青的目光掃過帳內的每一個人，最後，落在了妻子丹妮莉絲的身上。
丹妮莉絲的臉上沒有憤怒，隻有化不開的悲傷。她輕聲說：“他們寧願殺死自己的奴隸，也不願意讓他們得到自由。在他們眼裡，那些生命，真的連牲畜都不如。”
沐青看著妻子那雙充滿悲憫的紫羅蘭色眼眸，心中最柔軟的地方被觸動了。他忽然想起了什麼，視線轉向帳篷的角落。
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