AC120年，羅恩河畔。
麥洛，這個名字曾是瓦蘭提斯一座大型莊園裡，數千名奴隸中的一個，就像沙灘上的一粒沙。而現在，他是帝國東部行省“希望原野”上，一片百畝良田的主人。
他赤著腳，堅實地踩在鬆軟、肥沃的黑土上。這片土地十年前還泛著一層詭異的油光，種出的穀物乾癟細小，帶著一股揮之不去的苦澀。那是被血魔法與過度耕作雙重詛咒的土地。
而現在，他彎下腰，隨手折下一株麥穗。
麥粒飽滿得像是要撐破外殼，在陽光下閃爍著金黃色的光澤。他將幾粒麥子放進嘴裡，用力嚼碎，一股純粹的、帶著陽光氣息的甘甜瞬間在味蕾上炸開。
他抬起頭，望向遠方。
渾濁了數個世紀的羅恩河，如今清澈見底，魚群在水草間自在穿梭。河水流經他的田地，帶來的是滋養，而非瘟疫。
更遠處，在瓦蘭提斯——現在被命名為“黎明之擁”的宏偉城市中心，一棵不算太高大、卻散發著翡翠色光輝的樹木，如同一座綠色的燈塔，靜靜矗立。
那就是一切改變的源頭。
“晨曦之樹”。
每一個從奴役中掙脫出來的人，都發自內心地如此稱呼它。
麥洛的目光變得無比虔誠。他放下麥穗，雙手合十，對著那棵樹的方向，深深地彎下了腰。他不識字，也不懂什麼深奧的教義。他隻知道，是那棵樹，是帶來那棵樹的神明，讓他第一次嘗到了麵包的甜味，讓他的孩子，不必再喝混雜著泥沙與血汙的河水。
這就夠了。
……
“黎明之擁”的農業研究院，就坐落在“晨曦之樹”的庇護範圍之內。這裡與其說是研究院，不如說是一個巨大的、彙集了整個帝國珍奇植物的皇家園林。
伊莉雅·坦格利安，帝國的二公主，正坐在一張由活化藤蔓編織成的秋千上，輕輕晃蕩著。
三十五歲的她，早已不是當年那個隻知道跟在姐姐身後的小女孩。歲月讓她那張可愛的臉龐褪去了最後的嬰兒肥，身姿亭亭玉立，一頭銀金色的長發如同流動的月光。可當她笑起來時，那兩個甜甜的酒窩，依然能讓最堅硬的聖域守衛都為之融化。
“唔……這個不好吃。”她拈起一顆深紫色的漿果，隻嘗了一口就皺起了秀氣的鼻子，隨手丟給了旁邊正打著盹的、圓滾滾的寶石龍“星耀”。
星耀懶洋洋地張開嘴，將果子吞下，砸吧了兩下嘴，然後繼續把頭埋進翅膀裡睡覺，仿佛在說這玩意兒還不夠給它塞牙縫的。
“洛薇阿姨！”伊莉雅從秋千上跳下來，跑到不遠處正在記錄著什麼的女精靈身邊，撒嬌似地晃著她的手臂，“這個‘夜星果’太酸了，一點都不甜，我們還是全力培育‘蜜光蘋果’吧！那個又脆又甜，烤著吃味道更好！”
首席醫師，如今也兼任著帝國農業總顧問的洛薇，抬起頭，眼中滿是寵溺。她放下手中的水晶板，微笑著說：“好的，我的小公主。既然您不喜歡，那我們就將‘夜星果’的培育優先級調到最低。您的味覺，就是帝國農業發展的最高指導方針。”
洛薇看著眼前這位早已不是少女，卻依舊天真爛漫的二公主，眼中的寵溺幾乎要溢出來。她知道，這並非是無理取鬨的撒嬌，而是一種近乎本能的神性宣告。
“好的，我的小公主。”洛薇微笑著，順手在水晶板上記錄下新的指令，“‘蜜光蘋果’的培育資源將提升至最高級。所有農業研究院的魔導溫室，將優先供應其生長所需。帝國的每一位公民，都將有機會品嘗到您最喜愛的甜美。”
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伊莉雅聞言，開心地跳了起來，黑曜石般的眼眸亮晶晶的，臉頰上的酒窩像是盛滿了蜜糖。“太好啦！洛薇阿姨最好了！”她歡呼著，像隻快樂的小蝴蝶，撲到了旁邊一棵掛滿了半熟蘋果的樹下。
這正是“蜜光蘋果”的母株之一。
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