接下來的幾日，清河村表麵恢複了雞鳴犬吠的日常，內裡卻湧動著無形的暗流。
周家六房新媳婦蘇曉曉，新婚日手持長斧、劈石驚匪、喝退落霞山馬三爺的事跡，如同插上了翅膀，在村民們添油加醋的口耳相傳中，已驚人地演變為“能手撕活人”、“瞪一眼就能嚇破土匪膽”的“煞神”、“女羅刹”。這名聲，帶來的是敬畏，也是實實在在的地位變化。
幾日後魯達前來辭行。他雖留戀周家的煙火氣和蘇曉曉這位“同道”，但畢竟身負官司，青山寺才是暫時的容身之所。
“蘇娘子，周相公，灑家在山野待慣了，還得回寺裡守著。”魯達抱拳，聲若洪鐘，但眼中亦有不舍，“日後但有差遣，隻需捎個口信，青山寺魯達，萬死不辭！”
蘇曉曉對這位豪爽仗義的漢子極為欣賞，真誠道：“大師言重了。青山寺是修行地，我們這家，也是你的落腳處。大門隨時為你敞開，想來便來，粗茶淡飯，管夠！”
魯達哈哈大笑，重重一拍周文淵肩膀：“周相公，好福氣！灑家去也！”說罷，轉身大步流星而去，背影灑脫。
周家水缸每日清晨總是滿的，不知是哪位鄰居悄悄挑的。周文廣下地回來，發現田埂被人細心地加固了。連村裡最橫的賴皮狗，見到周家二房的人，都夾著尾巴溜邊走。
老族長周秉仁親自拄著拐杖上門，不是為小事，而是商議今年宗祠修繕和祭田管理的人選，話裡話外希望周文廣能多擔待，儼然將二房視為族中支柱。裡正更是客氣地請周文淵幫忙看看即將遞送縣衙的稅賦文書是否有疏漏，這份信任，以往隻會給村裡唯一的秀才——如今還得加上周文淵。
娘和嫂子們回娘家的待遇更是天差地別。周母去了一趟鄰村的娘家，兄嫂不僅熱情留飯，嫂子還破天荒地塞給她一小塊藏了許久的冰糖，低聲下氣地請她在“厲害的六兒媳”麵前美言幾句，以往那點瞧不起窮親戚的傲氣蕩然無存。大嫂張桂蘭回娘家，爹娘兄弟更是將她圍在中間，仔細打聽周家的情況，言語間充滿了與有榮焉的驕傲。
大伯周守仁不再隻是嘴上說說，而是天不亮就帶著兩個兒子，扛著家夥什，默默把周家院牆破損處修補得結結實實，柴房裡的柴火堆得冒了尖。爺奶更是“懂事”得讓人意外，不僅絕口不提任何非分要求，奶奶還邁著小腳，親自送來一小罐她醃了舍不得吃的鹹鴨蛋，對著蘇曉曉，臉上是近乎討好的笑：“老六家的，你受累了，這個……給你和樂安穩穩胃口。”那小心翼翼的姿態，與從前判若兩人。四嫂和二嫂都在說嫁過來這麼多年，從來沒見過奶奶不罵人，還和顏悅色的說過話。
這日蘇曉曉特地起了個大早，和周文淵一起去鎮上，目標明確：五副豬大腸、一個豬頭、三斤斤豬板油，以及各種香料。總共花了一百三十文。回來時，那特殊的“味兒”引得村裡狗都跟著跑。
一進家門，她就忙活開了。清洗豬大腸是個費事的活兒，加入草木灰反複揉搓，用清水漂洗了四五遍，直到水質清澈。豬頭則用燒紅的鐵棍燙掉細毛，刮得白白淨淨。這個過程，二嫂李翠蓮挽起袖子就來幫忙，手腳麻利，毫無嫌臟之意。四嫂趙小梅猶豫了一下，也湊過來學著打理，雖有些笨拙，但態度認真。
關鍵的鹵料，蘇曉曉留了心眼。她將買回的八角、桂皮、花椒、丁香等十幾味香料帶回自己屋，關好門，心念一動便進入空間。在現代廚房裡，她用料理機將這些香料迅速打磨成細膩的粉末，然後用幾層乾淨的棉布包好，紮緊口，這才出來。
院子裡，一口大鐵鍋早已刷洗乾淨。豬頭、豬腸焯水後，與豬板油一起放入鍋中，加入足量清水、蔥薑、粗鹽和一點醬膏。最後，她將那包秘製香料粉放入鍋中。
“大火燒開，轉小火慢燉。”蘇曉蓋好厚重的木頭鍋蓋，對負責看火的周文貴吩咐道。
起初，隻有水汽蒸騰。但隨著時間的推移，當小火慢煨了將近一個時辰後，一股難以形容的複合香氣，開始頑固地從鍋蓋邊緣絲絲縷縷地滲透出來。
那香氣，先是濃鬱的肉香，緊接著，各種香料的味道被激發、融合，形成一種醇厚、霸道、勾人魂魄的異香！它不像單純煮肉的單調，而是一種層次分明、讓人聞之便口舌生津的奇香！
這香味飄出院子，彌漫在傍晚的空氣中。隔壁幾戶人家正在做飯的孩子，忍不住扒著院牆頭，鼻子使勁嗅著：“娘，周奶奶家做啥呢？太香了！”大人們也忍不住吞咽口水，心裡對周家這位六娘子的本事，又有了新的認知。
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