顯粘稠。熄火後，她又用多層細紗布反複過濾了兩次，才得到了一盆相對清澈的“精製堿液”。她用指尖蘸了一點，片刻後感到輕微的澀感，知道堿度差不多了。
第三步：煉製豬油。
將買回來的油渣倒入另一口鍋，加入少量清水，開始小火慢熬。滋滋的響聲裡，濃鬱的油脂香氣彌漫開來。樂樂被香氣吸引，像隻小狗似的在廚房門口探頭探腦。蘇曉曉笑著撈出熬乾變脆的油渣，撒上一點點鹽，遞給兒子：“小心燙，嘗嘗看。”樂樂接過，哢嚓哢嚓吃得香甜，這煉油剩下的油渣，成了他難得的零食。鍋裡的液體冷卻後，凝成了一碗雪白的豬油。
第四步：皂化反應。
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這是最關鍵的一步。她將堿液和融化好的豬油分別隔水加熱到溫熱的程度（用手背試溫，不燙手為宜）。然後，將油脂緩緩倒入堿液中，開始了漫長而枯燥的攪拌。順時針，不停地攪拌，手臂從酸脹到麻木。周文淵抄書間隙出來透氣，見狀便默默接過她手裡的木勺，接著攪拌。夫妻二人輪流上陣，足足攪拌了近兩個時辰，直到原本分層的液體逐漸乳化、融合，變得濃稠，如同酸奶一般，用木勺劃過後痕跡能短暫停留——狀態達到了！
第五步：入模與熟成。
她將皂液倒入早就準備好的、讓周文淵找木匠定製的簡易木模裡。木模內部被她細心地用豬油塗抹過以防粘連。輕輕震動模具，排出氣泡，然後蓋上乾淨的麻布，放在陰涼通風的東廂房角落裡，等待它慢慢凝固。
幾天後，皂塊脫模成功，呈現出一種溫潤的乳黃色。但蘇曉曉知道，這還不能用，需要熟成（晾皂）。她將皂塊整齊地碼放在自己用竹片搭成的架子上，讓空氣流通。這個過程需要至少二十天，讓多餘的堿性和水分自然揮發，皂體才會變得堅硬、溫和。
在等待第一批皂熟成的日子裡，蘇曉曉並沒有閒著。
研發與試驗：她利用空間裡再生的現代材料，嘗試了更精細的配方。用橄欖油（托人從縣城捎帶，價格不菲）混合豬油，加入了蜂蜜和少量空間裡的植物精油，製作了小批量的護膚皂；又熬煮艾草汁水，加入了艾草碎葉，製作了具有驅蚊祛濕效果的艾草皂。每一批她都仔細記錄配方、日期，像對待嚴謹的科學實驗。
包裝與展示：她再次找到了鎮上的木匠，拿出了自己畫的簡單圖樣——分層展櫃，可以立體地展示不同種類的手工皂；帶卡扣的小木盒，裡麵墊上柔軟的乾草或碎布，能將皂塊像禮物一樣安置其中；甚至還有鏤空雕花的皂托，既實用又顯精致。她要求不高，木質粗糙些也無妨，但邊角必須打磨光滑，不能紮手。木匠看著這些新奇又實用的物件圖樣，連連稱奇，保證儘快做好。
店鋪裝修：鋪麵本身結構不錯，無需大動。她主要做的就是清潔。和周文淵一起，用長長的竹竿綁上布條，將房梁屋角的蛛網灰塵徹底清掃；打了井水，將地麵和牆壁反複擦洗；窗戶紙有破損的，全部換上新的，讓室內光線更加明亮。她定做了一個厚重的實木櫃台，又去舊貨市場淘換了兩張樣式古樸的椅子和一張小幾，準備放在店裡供客人歇腳。沒有花裡胡哨的裝飾，一切以乾淨、整潔、明亮為要務。
下午不忙的時候，蘇曉曉特地給樂樂製定了一份詳儘的“周樂安同學每日學習計劃表”：
卯時正（6:00-7:00）：起床，洗漱，晨讀。《三字經》、《千字文》誦讀。
。）活生驗體（備準店開做親母幫，飯早：）00:9-00:7（初時辰
。形圖識認、法減加習學學數音拚習學、字認文語。課學數/\文語：）00:11-00:9（正時巳至正時辰
。休午、飯午：）00:31-00:11（時午
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