詩會的餘震尚未平息，攬月台上，幾位其他書院的山長和先生已按捺不住，圍上前來，目光灼灼地盯住了周文淵，那眼神仿佛在打量一塊稀世璞玉。
“周小友，不知可曾拜師？老夫乃……”
“周學子，我雲麓書院藏書萬卷，最重英才……”
話音未落，一隻略顯乾瘦卻異常有力的手已猛地抓住周文淵的手臂，將他往身後一拉。王敬之板著臉，平日裡那副“鐵麵學究”的嚴肅此刻化為了毫不掩飾的護犢，他瞪著眼睛，聲音都比平時高了八度：“乾什麼？乾什麼！沒見過挖牆腳的？這是我王敬之早就看中的弟子！你們晚啦！”
他一邊說，一邊拽著周文淵就往外走，腳步飛快，仿佛生怕慢一步徒弟就被人搶了去，嘴裡還不住地念叨：“豈有此理，豈有此理……”
回到王敬之那滿是書卷氣的書房，這位素來嚴謹的先生，臉上竟難得地浮現出一絲不易察覺的……緊張？他清了清嗓子，努力讓自己的語氣顯得平靜，但微微顫抖的指尖還是出賣了他內心的激動。
“文淵啊，”他儘量放緩語速，“為師……咳咳，老夫觀你詩才天成，胸有溝壑，實乃良才美玉。然，科舉之道，經義策論方是根本，你於此道，根基尚顯虛浮。”他話鋒一轉，帶著幾分刻意營造的、連自己都覺得臉熱的“狂傲”，“不過嘛，這經史子集，策論時務，恰是老夫所長！不敢說獨步天下，但這天下間，能在此道上穩勝老夫者，絕超不過一掌之數！你……可願拜我為師？老夫定當傾囊相授，絕不藏私！”
他說完，心都提到了嗓子眼，生怕這到手的絕世天才飛了。天知道他這輩子都沒這麼“推銷”過自己！可一想到方才詩會上周文淵那驚豔絕倫的表現，以及這幾日觀察下來，此子不驕不躁、勤奮好學的品性，他就覺得，這張老臉豁出去也值了！有個這樣的弟子，那是真爽啊！
周文淵看著眼前這位看似嚴肅，實則眼神裡帶著期盼甚至一絲“你快答應”哀求的先生，心中暖流湧動。他深知王敬之學問淵博，品性端方，能得他傾心教導，是自己莫大的機緣。他沒有任何猶豫，後退一步，整理衣袍，鄭重地行了大禮：“學生周文淵，拜見老師！”
王敬之瞬間眉開眼笑，差點沒忍住當場笑出聲來，連忙上前扶起：“好！好！好徒兒！快起來！”
翌日，周文淵備齊芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓、乾瘦肉條等拜師六禮，在書院幾位德高望重的先生和山長見證下，正式向王敬之行拜師禮，確立了名分。王敬之撚須含笑，接受禮拜，隻覺得此生圓滿了大半。
自此，周文淵開啟了地獄般的苦修模式。白日裡完成書院繁重的課業，散學後便直奔王敬之的書房，接受單獨輔導，往往直至深夜。王敬之教學極其嚴苛，對經義的每一個字句，策論的每一處邏輯都要求做到完美。周文淵則如饑似渴，將前世積累的邏輯思維與現代見識，與這個時代深厚的學術根基瘋狂融合，幾乎是壓榨著每一分潛力，硬逼著自己向前狂奔。
第二次月考放榜，周文淵之名，赫然列於天字班末尾。雖是末尾，卻已是一次驚人的飛躍！
丁武和柳彥青既為好友高興，又滿是不舍。柳彥青拍著周文淵的肩膀，語氣複雜：“周兄，你這晉升速度，真是讓我等汗顏啊！”丁武則咧著嘴笑：“周兄去了天字班也好，狠狠震一震那幫家夥！讓他們知道，咱們地字班出來的一樣是天才！”
進入天字班，周文淵才真正體會到什麼叫“天才雲集”。這裡每一個人，放在地方州府都是頂尖的存在，更可怕的是，這些人無一例外，都比他見過的任何人更加努力！真應了那句話——不怕天才有天賦，就怕天才比你更努力！
一堂策論課上，先生麵色凝重，拋出了一個沉重的話題：“近日，北地三州遭遇百年不遇之大洪，災民百萬，流離失所，瘟疫滋生，匪患漸起。若爾等為朝中宰輔，當如何統籌全局，賑災安民，防患於未然？諸位可暢所欲言。”
問題一出，天字班內瞬間氣氛肅然。學子們紛紛發言，引經據典，各抒己見。
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