“老祖宗！您不能啊！我是長子長孫！”周守仁急眼了。
“長子長孫？”老祖宗眼神冰冷，“帶頭分裂族群，盤剝兄弟，置全族老小於險境的長子長孫？列祖列宗認不起！”
周老四一家子像是被抽走了魂，呆呆的坐在那裡也不再吱聲。栓子娘徹底傻眼了她沒想到隻是和平時一樣占點便宜，這次怎麼這麼嚴重。一直默不作聲，等著撿現成好處的栓子爹也發怒了，對著栓子娘上來就是幾巴掌。讓你作，占便宜，這下死了，連祖墳都進不了，可憐了我的栓子呦。
周母“噗通”一聲跪下了，哭嚎起來：“老祖宗！不能啊！我們是文淵的親爹娘啊”
“親爹娘，更該為兒子著想。”二爺爺冷聲道，“你們想讓他一路上，一邊頂著全族的命，一邊還要被你們拖累、被你們用孝道綁架嗎？”
五太公歎氣：“厚德家的，你們若真疼六郎，就該知道——這時候逼他，才是要他命。”
周父渾身發抖，看著周文淵，眼圈紅了：“六郎…爹…爹不是…”
周文淵看著他，眼神複雜極了。有痛，有無奈，也有一絲決絕。
“爹。”他開口，聲音啞得厲害，“這一路…兒子不能隻顧著咱們小家。”
周父張了張嘴，最終頹然低下頭。
老祖宗繼續道：“除名，不是永絕。路上，你們跟著走，但不再是‘族人’，而是‘同行者’。一切聽從文淵和族中統一安排，若有違抗，或再以‘孝道’、‘親情’逼迫文淵夫婦，做出損害族群之事”
老祖宗蒼老的眼眸裡，閃過一絲鐵血般的厲色：“文淵可直接，將爾等逐出隊伍，任其自生自滅！屆時，生死有命，與周氏再無半分瓜葛！”
他看向周文淵和蘇曉曉，聲音柔和了些，卻帶著沉重的托付：“文淵，曉曉，我們這些老骨頭，能為你們做的，也就這麼多了。路，得靠你們年輕人帶著走。這把‘刀’，祖宗給你們備下了，該用的時候，不必手軟。”
然後，他轉向族長和裡正，鄭重拱手：“路上一切，多和文淵商量。族裡三百口人的命……就托付給你們了。”
寂靜。
死一般的寂靜。
隻有火把燃燒的劈啪聲，和一些人壓抑的抽泣、粗重的喘息。
所有人都被老祖宗這突如其來、雷霆萬鈞的手段震懾住了。誰都沒想到，這位平時主持公道、講究和氣的老祖宗，狠起來竟然如此決絕，如此不留餘地。
但這決絕背後，是對族群延續的深謀遠慮，是對周文淵夫婦毫無保留的支持，更是對即將到來的殘酷旅程最清醒的認知。
周父呆呆地看著老祖宗，看著兄長父母驚恐的臉，看著跪地求饒的周老四……他混沌的腦子裡，仿佛有什麼東西，被這記重錘狠狠敲裂了。一直以來的“孝道”枷鎖，似乎在“除族”這兩個字的恐怖重量下，出現了裂痕。
周母縮著脖子，再也不敢吱聲，眼裡隻剩下恐懼。
大伯一家麵如土色，再也不敢提半個“要”字。
周老四等人磕頭不止，賭咒發誓一定聽話。
而一直壓抑著憤怒、憋屈、絕望的周家兄嫂們，看著這一幕，看著老祖宗那蒼老卻挺直的背影，看著周文淵和蘇曉曉沉靜的臉，一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，有心酸，有後怕，更有一種沉甸甸的、名為“責任”和“希望”的東西，壓了下來，卻奇異地讓人感到了一絲踏實。
老祖宗最後看了一眼祠堂的方向，聲音疲憊卻堅定：“都散了吧。該收拾的收拾，該反省的反省。三日後辰時，村口集合。誰誤了時辰……”
他沒說完，但所有人都懂。
人群在壓抑和震撼中，緩緩散去。
院子恢複了安靜，但空氣已然不同。
周文淵走到老祖宗麵前，深深一揖：“文淵，謝老祖宗成全。”
老祖宗擺擺手，看著他和蘇曉曉，又看看他們懷裡的樂樂，歎了口氣：“走吧，前路難，但總比等死強。記著，心要硬，眼要亮，該斷則斷。”
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