晨霧像一塊浸滿冰水的粗麻布，又濕又重地糊在臉上。
蘇曉曉麻木地扯了扯騾子的韁繩，喉嚨乾得發不出聲音。連續數日在崎嶇山路和乾涸河床上的強行軍，榨乾了每個人最後一絲力氣。她的骨頭縫裡都透著酸，眼皮沉得像墜了鉛，嘴唇裂開的口子一抿就泛起血腥味。可當那片低矮的、黃褐色的土城牆輪廓，像一道微弱的希望之光，刺破前方灰蒙蒙的地平線時，她幾乎死寂的心臟，還是猛地抽搐了一下。
永興鎮地圖上不起眼的一個墨點，此刻卻意味著活水、短暫的喘息、或許還有……能讓樂樂安穩睡一覺的屋簷。
她下意識回頭，看向自家騾車。車廂簾子掀開一角，露出樂樂被顛簸得有些蒼白的小臉，正依偎在臨時照看他的文月懷裡，睡得不甚安穩。就這麼一眼，胸腔裡那股快要熄滅的力氣，又硬生生被她抽出來一絲。
“快到了……就快到了……”她無聲地對自己說，仿佛念咒。
然而，這咒語剛起了個頭，就被一股異樣感掐斷了。
太靜了。
城牆下影影綽綽，確實聚著不少人影，可預想中流民營地該有的——煮沸水的響動、孩子的哭鬨、為爭奪地盤而起的爭吵，甚至隻是壓抑的、綿延不絕的呻吟——全都沒有。隻有一片死寂的、緩慢移動的影子，像一群被抽走了線的木偶。
團子蹭著她的腿，喉嚨裡發出極低的、充滿不安的嗚咽，背毛微微聳起。
蘇曉曉的心一點點沉下去。穿越後變得異常敏銳的感官，捕捉到了更多細節：空氣裡，除了熟悉的塵土和汗臭，還混著一絲極淡的、被晨風稀釋了無數倍，卻依然頑固存在的……鐵鏽般的甜腥，和一種肉類在悶熱天氣裡擱置太久後，微微腐敗的濁氣。
她的胃猛地一縮。
不對。這絕不是先頭到達的、疲憊但鮮活的流民該有的氣味。
“文淵。”她啞著嗓子，朝前頭喊了一聲。
幾乎在她出聲的同時，周文淵也舉起了手，示意整個龐大的車隊緩緩停下。他站在車轅上，身形比出發時清瘦了許多，青衫下擺沾滿泥漿，但背脊依舊挺得筆直。他也察覺到了異常，眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著城牆根下那片詭異的寂靜。
“柱子，帶幾個人，護住側翼。文貴，看好後隊車馬，保持距離。”他的指令簡潔清晰，像冰珠子砸在凍土上，瞬間驅散了隊伍裡因看到城牆而升起的些許鬆懈。
張衝不用吩咐，已經按著刀柄，和沈青瑤一左一右，隱隱護在了周文淵和蘇曉曉所在車輛的前方。王錚不知何時已從青篷馬車上下來，獵刀在手，目光如鷹隼般掃視著兩側可能埋伏的枯草叢。整個周家車隊，如同一頭瞬間繃緊肌肉、壓低身軀的巨獸，從行進模式無縫切換到了臨戰警戒。
蘇曉曉深吸一口冰冷且帶著不祥氣味的空氣，強迫自己冷靜下來。她跳下騾背，腳踩在乾硬的土地上，一步步走向隊伍最前方，站在周文淵身側。
距離拉近，城牆下的景象終於清晰地、殘酷地撞進她的視野。
那不是“人”群。
那是幾十個勉強還能稱之為“人”的形狀，癱在城牆根下。他們衣衫襤褸，幾乎看不出原本顏色，被大片大片暗紅發黑的汙漬覆蓋。許多人身上胡亂裹著滲血的破布，露出下麵皮肉翻卷的傷口。更重要的是他們的眼睛——空洞、麻木、沒有焦點，對周家這支幾百人、車馬喧嘩的隊伍靠近，竟毫無反應，仿佛看到的隻是無關緊要的空氣。
地上，散落著一些用破草席、臟得看不出花紋的包袱皮，甚至就是幾把枯草，勉強蓋住的……凸起輪廓。一陣風吹過，掀起草席一角，蘇曉曉瞳孔驟縮——下麵露出一隻青灰色的、沾滿泥汙的腳。
她的呼吸猛地一窒。
“何家村的人……”身邊，裡正叔乾澀的聲音響起，帶著難以置信的顫抖，“怎麼……怎麼就剩這幾個了？”
何家村，那個擁有幾百口人、當初因為疲累和怨氣，死活不願跟上繞遠路，選擇跟在富戶馬車後麵，試圖輕鬆穿過“一線天”穀的村子。
眼前稀稀拉拉的幸存者，恐怕連三十人都不到，且大半帶傷。
“張衝。”周文淵的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的分量，“去問問。小心。”
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